Den här känns 50/50, men vem tippar skalan i slutändan till förmån för?
'Jag tror att vi båda förväntar oss en tuff kamp', sa Alexander Zverev i slutet av sin prefinalpresskonferens på fredagen.
Kommer från det lägre fröet, kan det uttalandet låta som önsketänkande. Men i det här fallet är orden säkert korrekta. Medan Alcaraz är killen med två Grand Slam-titlar, den högre rankingen och framtida tennisstatus, är det Zverev som leder deras head-to-head 5-4. Inte nog med det, Zverev vann sitt tidigare möte på Roland Garros, i kvartsfinalen 2022, och han vann deras senaste Grand Slam-möte, tidigare i år i Australian Open. Om du kopplar dessa resultat med Zverevs senaste form – han har en 12-matchers segerserie på lerplan – kan du börja undra om Alcaraz kommer att vara underdog på söndag.
Jag skulle säga att det är ett 50-50 förslag.
Zverev har en fördel med 5-4 i parets head-to-head-serie.
© Getty bilder
Alcaraz har högre tak, och när han slår Zverev brukar han slå honom ordentligt – 6-3, 6-1 på Indian Wells tidigare i år; 6-3, 6-2, 6-4 vid US Open förra året; 6-1 6-2 i Madrid-finalen 2023. Som vi såg i hans vinst i fem set över Jannik Sinner har Alcaraz en växel som ingen annan kan hitta. Han är snabbare än Zverev, han har bättre forehand, han har mer variation, han är den bättre volleyaren och han har vunnit i det här skedet av en Slam tidigare, medan Zverev inte har gjort det. När det gäller hans motivation har Alcaraz pratat mycket om sin önskan att erövra Paris, på samma sätt som så många av hans landsmän har gjort – inklusive hans tränare, Juan Carlos Ferrero.
'Jag ville sätta mitt namn på listan över de spanska spelarna som vann den här turneringen', säger Alcaraz. 'Inte bara Rafa. Ferrero, Moya, Costa, många spanska spelare, legender från vår sport som vann den här turneringen, jag vill verkligen sätta mitt namn på den listan också.”
Men han vet också att det var Zverev som stoppade honom en gång tidigare i Chatrier.
'Sascha ... han spelar fantastisk tennis på lera,' sa Alcaraz på fredagen. 'Stor servering, stora slag, riktigt stabil sådan.'
Alcaraz har rätt i åtminstone två av dessa punkter.
Zverev har serverat light-out. Hans första-serve-procent har varit på 70-talet, och hans antal ess har varit höga. Det skottet var också nyckeln till hans vinst över Alcaraz i Australian Open.
Zverev har också varit exceptionellt stabil mentalt genom den här turneringen. Han slog Rafael Nadal i raka set. Han kom tillbaka från 1-4 i den femte för att slå Tallon Girekspoor. Han kom tillbaka från två set till ett underläge mot Holger Rune. Han tog slag från Alex De Minaur och Casper Ruud och malde ner dem till slut. Zverev har varit väldigt bra på att hålla sig lugn, gå vidare till nästa punkt och klara alla motgångar han har ställts inför. Som han sa innan turneringen började, om han spelar bra vet han att han kan slå vem som helst.
Jag ville sätta mitt namn på listan över de spanska spelarna som vann den här turneringen. Inte bara Rafa. Ferrero, Moya, Costa, många spanska spelare, legender från vår sport. —Carlos Alcaraz
slipsar med tennishuvud
När det gäller tyskens motivation kan han ha mer av den än Alcaraz. Zverev är äldre och har ännu inte vunnit en Slam. Han var två poäng borta i US Open 2020, och han hade en chans att slå Nadal på Roland Garros för två år sedan, bara för att tas av banan i rullstol. Det här är ett karriäravgörande ögonblick för Zverev, på ett sätt som det kanske inte riktigt är ännu för den 21-årige Alcaraz.
Som jag skrev ovan så känns den här 50-50. Alcaraz kan stiga högre än Zverev, men han kan också gå lägre vid vissa ögonblick. När lottningen kom ut valde jag Zverev för att slå Alcaraz i finalen. Jag har inte haft fel hittills. Vinnare: Zverev
