Den personliga utvecklingen från förra årets Asian Games kommer bara att hjälpa 21-åringen i sommarspelen på Roland Garros.
© 2023 Robert Prange
PARIS – 'Jag känner att jag är en riktigt förvirrad person', skrattar Zheng Qinwen, medan hon gör narr av sig själv under en sittande intervju inne i mediacentret på Roland Garros.
”Det finns dagar jag verkligen kan uttrycka mig och lyssna på alla. Men det finns vissa dagar då jag gillar att stänga mig själv, bara lyssna på vad jag känner, vad jag tänker.”
Säsongen 2024 har tagit 21-åringen på en resa av känslor. I januari, vid Australian Open, blev hon den andra kinesiska spelaren att nå en Grand Slam-final. Hon slutade tvåa till Aryna Sabalenka, men under de kommande två Grand Slam-tävlingarna blev den numera topp 10-utmanaren avstängd av motståndare rankade som nr 70 respektive nr 132.
Sedan, förra helgen, försvarade Zheng framgångsrikt en titel för första gången i sin karriär, när hon utklassade Karolina Muchova i Palermo Ladies Open.
AO Återblick: Zheng vill efterlikna Djokovic ⤴️
När hon återvänder till Paris för en betydelsefull möjlighet tar Zheng varje höjdpunkt och låg från året med ro med en utvecklad känsla av lugn.
'Just nu är jag mer accepterande. Det finns inget perfekt, säger hon. ”Även på en tennisbana går inte skottet alltid dit du vill. Motståndaren spelar inte (hur) du förväntar dig att de spelar. Publiken agerar också annorlunda än vad du tror.'
Zheng är naturligtvis tillbaka i ljusets stad för världens största sportevenemang: de olympiska spelen. WTA nr 7 leder sin nations kontingent som även inkluderar Wang Xinyu, Wang Xiyu, Yuan Yue och United Cup-lagkamraten Zhang Zhizhen.
Zheng Qinwen: Tennis Channels 'Open'-inspelning på Indian Wells
Detta är inget okänt territorium. I september förra året lyste Zheng under ett meningsfullt rampljus för Kina i Hangzhou för de asiatiska spelen. Med förväntningarnas tyngd som tenniskonkurrenternas mest framstående ansikte tog Zheng sig vackert till tillfället och avslutade sin vecka med en guldmedalj över landsmannen Zhu Lin.
Hon åstadkom detta med den tidigare tränaren Wim Fissette som avslutade deras samarbete efter hennes körning till US Open-kvartsfinalen. Föga anade Shiyan-infödingen vilken välsignelse som en 180-graderssväng skulle tjäna på självförstärkningsavdelningen. För även om det fanns en otrolig uppfyllelse i själva titelloppet, betydde det ännu mer att lära sig hur långt Zhengs inre styrka kunde ta henne.
'På Asian Games hade jag mycket press eftersom jag är seedad nummer ett. Alla tror att jag måste bli mästare. Det är samtal i finalen, jag kommer att vinna också”, reflekterade Zheng. 'Mitt lag var inte där. Jag spelade nästan själv. Så faktiskt, jag förbättrades mycket som person. Jag kom på många saker själv.'
Se detta inlägg på Instagram
Drygt två veckor senare samlade Zheng sin första WTA 500-trofé. Oseedad i Zhengzhou Open slog hemmafavoriten Maria Sakkari, Jasmine Paolini och Barbora Krejcikova – ännu mer imponerande i efterhand – på väg mot sin andra titel för säsongen.
I december hade Zheng återförenats med Pere Riba, tränaren som hjälpte henne in i ett WTA-hot från början av 2021 till och med 2023 Roland Garros.
'Jag känner mig alltid tryggare att prata med mina föräldrar. Men jag har också ett stort förtroende, ett stort förtroende för mina teammedlemmar, säger hon. 'Jag känner mig fri att prata allt med dem.'
På Asian Games hade jag mycket press eftersom jag är seedad nummer ett... Mitt lag var inte där. Jag spelade nästan själv. Så faktiskt, jag förbättrades mycket som person. Jag kom på många saker själv. Zheng Qinwen
Att prata fritt är en handling. Att leka med frihet är en annan, och den utmaningen tas till en ny dimension på den olympiska scenen. Skådespelet samlar de bästa i branschen som alla tävlar om något större än de själva, vilket skapar en oöverträffad energi som testar gränserna för atletisk mental styrka.
Nyligen markerad i Nikes 'Att vinna är inte för alla - är jag en dålig person?' kampanj tillsammans med sådana som Kylian Mbappé, Sha’Carri Richardson, Cristiano Ronaldo, Alexia Putellas, Serena Williams och LeBron James, kommer Zheng att vara sexa i sitt debutframträdande.
'Jag säger alltid att trycket kommer att vara annorlunda, för när du spelar för ditt land vill du alltid ha mer', tror Zheng. 'När vi spelar de vanliga turneringarna, om du förlorar, förlorar du bara för dig själv. Ingen i närheten kommer att säga för mycket.'
Genom att erkänna hur mycket det betyder att få stöd från sin nation, kommer 'Queenwen' utan tvekan att luta sig in i hennes framskridna acceptanssätt för att omfamna insatserna.
hur man övergriper en tennisracket
– Det är viktigt för mig att hantera pressen där. Försök bara vara nedkyld, avslappnad och spela så gott jag kan.'
