Precis som Jannik Sinner behöver Carlos Alcaraz fyra set för att ta sig igenom första omgången i US Open

Kvalspelaren Li Tu, med sin grus och skott och leende, tog över scenen under tisdag kväll i Ashe. Sedan tog det tredje fröet tillbaka det.

27 augusti 2024 - Carlos Alcaraz 2 resize

NEW YORK – Li Tu nådde en topp för tidigt.

Den 28-årige, 186:e rankade australiensaren, som spelar sin tennis på ATP Challenger Tour och var tvungen att kvalificera sig till US Open, chockade tredjeseedade Carlos Alcaraz genom att ta det andra setet av deras inledande match på tisdagen. Han gjorde också något som påstås vara svårare: Han satte upp spanjoren, för ungefär ett set, med sin grus och sitt skottskapande och sitt leende.

Tu, i bakåtvänd keps och ärmlös skjorta, startade så som många nybörjare på nattsessionen startar: långsamt och nervöst. Men han fortsatte att pumpa, höll sin energi hög, höll publiken engagerad och fortsatte att spåra upp alla Alcaraz-missiler han kunde. Sedan väntade han och hoppades, som alla den övermatchade spanjorens motståndare gör, att han skulle tappa koncentrationen och börja sakna.

Li Tu hittar humorn i saker.

Bara att skratta åt en dålig underhandsserve 😅 pic.twitter.com/6bAEdfNw8d

— US Open Tennis (@usopen) 28 augusti 2024

Tu fick sin önskan med Alcaraz som serverade vid 4-3 i andra set. Upp ett set och en paus, släppte Alcaraz, kanske omedvetet, ner sin vakt. Felen började flyga och Tu började visa upp sin egen fart och sina skott. 'Du kan stanna hos honom', försäkrade Tus tränare och det såg ut att han trodde på det.

Från 3-4 under i den andra gav Tu lika bra som han fick från Alcaraz för de kommande 10 matcherna. Han sprang honom fram och tillbaka med sin forehand, passerade honom med sin doppande enhandsbackhand och slog honom i katt-och-råtta-spel på nätet. Han provade en underhandsserv som hamnade i botten av nätet, men han skakade av sig den med ett leende.

Tu nådde börvärdet i det andra setet fyra gånger. På den sista av dem sköt han en backhand som fångade utsidan av sidlinjen, och som inte ens Alcaraz kunde få tillbaka i banan. Tu hade ett set, och vi, mot alla odds, hade en match. 'TUUUUUUUU' nynnade fansen på övre däck, som om de var på en Bruce Springsteen-konsert.

Det tog fem set poäng, men 🇦🇺 Li Tu har vunnit andra setet mot Carlos Alcaraz 👀 pic.twitter.com/CtGPU6Ra4L
— US Open Tennis (@usopen) 28 augusti 2024

Den goda delen av matchen varade i sex matcher till, eftersom Tu höll sin nivå uppe och Alcaraz kämpade för att hitta banan. Slutligen, vid ställningen 3-3, nådde Tu sin topp. Han vann ett långt, snabbt rally med en serie massiva forehands och gick upp med 30-0 på sin serve. När den sista av dessa forehands gick förbi Alcaraz för en vinnare, höjde Tu sin hand mot örat och sänkte applåderna. Den här gången sa hans tränare åt honom att 'backa sig själv'.

Var det ett råd för mycket för honom i det ögonblicket? På nästa punkt försökte Tu för det spektakulära igen med ett droppskott, men det fungerade inte. Sedan satte han en volley i nätet för att gå ner brytpunkten. Sedan dunkade Alcaraz in en boll i Tus svagare enhandsbackhand för att bryta. Alcaraz reagerade med ett lättnadsskrik.

Det kändes som att han visste att han hade kontroll igen, och han hade rätt. Han skulle vinna de kommande åtta matcherna för att gå upp med 5-0 i den fjärde, och avsluta en rolig men aldrig riktigt nervkittlande vinst med 6-2, 4-6, 6-3, 6-1.