De vann varsin avgörande match innan de satte tennisvärlden rätt igen.
NEW YORK—Vilken skillnad ett spel kan göra. Fråga bara Coco Gauff och Novak Djokovic. Båda såg ut att vara på väg att förlora mot inspirerade motståndare på fredagskvällen. Båda bröt serve halvvägs. Och båda vände matchen 180 grader i deras riktning efter det, och hade inga problem resten av vägen.
För Gauff kom matchen till 3-3 i andra set i hennes tredje omgångsmatch med Elise Mertens. Fram till dess hade Mertens varit angriparen, och den lugnare och mer effektiva spelaren. Hon hade inte visat några tecken på nattsessionsnerver när hon lutade sig in på banan och knuffade Gauff tillbaka. Gauff hade svarat med att gå för mycket och överträffa flera skjutna skott med tum.
Som Mary Carillo sa i kommentarsbåset, var den blonda, tyst beslutsamma Mertens 'bara på ett trevligt sätt hotfull.'
se game of thrones säsong 8 avsnitt 5 online gratis
Coco Gauffs tränare Brad Gilbert sa till henne att 'Du måste matcha [Mertens] intensitet.'
Hon hotade Gauff genom det första setet, och genom de första fem matcherna av det andra, ända fram till den punkt då hon slog en forehandvinnare för att gå upp med 30-15 vid 3-3. Det var då Gauffs tränare, Brad Gilbert, sa till henne, 'Du måste matcha hennes intensitet.' Kanske viktigare, det är också när Mertens dubbelfel.
Det var ett av de få misstag hon hade gjort i en annars oklanderlig föreställning, men det skulle inte vara det sista. Två poäng senare skickade hon en lång backhand. Vid brytpunkten slog hon en forehand bred. Mertens var äntligen människa, och Gauff blev äntligen upphetsad. När hon räddade en brytpunkt med en nätkabelvinnare vid 4-3, var hon fri hemma och skulle inte förlora en annan match i en vinst med 3-6, 6-3, 6-0.
'Hon är den typen av spelare där hon kliver in, om du ger henne något kort, speciellt på backhandsidan,' sa Gauff om Mertens. 'Hon skötte sig bra när hon attackerade i den änden.'
'Jag tror att efter 2-3-matchen gick jag rakt igenom. Jag tror att jag fastställde min spelplan...jag försökte hålla henne spela tillbaka och utanför hennes bakfot, också komma in lite mer så hon visste att jag inte skulle stanna tillbaka varje gång hon spelade försvar.
Gauffs avgörande spel kom precis i mitten av hennes match, och det gjorde Djokovics också. Precis som Coco stod han inför en till synes nervlös underdogmotståndare, Laslo Djere, som spelade långt över sin normala nivå. Djere slog i princip Djokovich ut Djokovic för de två första seten, med lågt linande forehands och tvåhandsbackhands från hörn till hörn och saknades knappt.
'Han träffade sina fläckar så bra', sa Djokovic om sin landsman och noterade att bollen studsade lägre än normalt under natten. 'Allt var i hans strejkzon, det var väldigt svårt för mig att hitta en lösning.'
Efter att ha gett sig själv 'lite peptalk i spegeln' under sin sedvanliga badrumspaus när han var två set nere, hittade Djokovic äntligen lösningen i det andra spelet i den tredje. Han grävde lite djupare, började slå bollen lite mer brådskande och, mest märkbart, började han grymta efter varje skott. Samlingarna förlängdes och man kunde känna att Djokovic jobbade hårdare än han hade varit på försvaret. Djere verkade känna det också, för han började trycka för första gången. Upp 40-30 missade han en enkel forehand in i nätet. Ned brytpunkten, efter ett mödosamt rally, satte han ytterligare en forehand i nätet.
Klockan 01:30 lokal tid fullbordade Djokovic sin comeback i fem set.
bobby knight 30 för 30
© Getty bilder
Publiken bröt ut, Djokovic lyfte sina armar över huvudet... och Djere, efter att ha sett ut som om han kunde dra av årets upprördhet, blev plötsligt och obestridligt skål. Djokovic skulle vinna 16 matcher till och Djere bara fem.
'I den tredje höjde jag mig lite,' sa Djokovic. – Publiken kom in i det. När jag väl fick pausen i den tredje tänkte jag 'okej, jag har en chans.' Jag spelade lite mer aggressivt.'
Om Djokovic och Gauff fortsätter att vinna titlarna i årets US Open, kanske vi glömmer fredagskvällens tredje omgång. Vi kommer att glömma att var och en av dem såg ut att förlora, tills de vann en avgörande match och satte världen till rätta igen.
