'Han sätter aldrig gränser och vill alltid förbättra sig', sa den föryngrade Matteo Berrettini, som också var en viktig bidragsgivare i Malaga.
'Det var en väldigt svår dag idag, för allt kan hända', sa Jannik Sinner efter att ha slagit Tallon Griekspoor för att vinna Italiens 2-0-seger i Davis Cup-finalen i söndags.
liverpool vs porto live stream gratis
Normalt sett, en annan dag och med en annan spelare, skulle Sinner ha en poäng. Vi vet alla av lång och ibland smärtsam erfarenhet att allt kan hända inom sport, tennis och i en lagtävling så känslomässig som Davis Cup.
Saken är den att Sinner inte är en normal spelare för tillfället. Om du överhuvudtaget har ägnat dig uppmärksamhet åt herrtennis 2024 – särskilt hard-court herrtennis – var det högst osannolikt att han skulle förlora en så här viktig match. Om det var en chock inblandad var det det faktum att Griekspoor sköt det första setet till ett tiebreak.
Men som han har gjort under den senaste veckan i Malaga, förblev Sinner det ultralugna hjärtslaget i centrum för Italiens högljudda ansträngning. Även när landets förtjusande fans och lagkamrater vrålade och skanderade och sjöng hans namn, fortsatte den gänglige, anspråkslösa 23-åringen från snöiga Sydtyrolen att slå ner ess och fjädrar i droppskott med kall taktisk klarhet. Han spelade åtta set i Davis Cup-finalen – sex i singel, två i dubbel – och vann alla.
Sinner förbättrade till 12-1 i Davis Cup i sin karriär med sin prestation den här veckan.
© AFP eller licensgivare
Som jag skrev ovan skulle få ha blivit förvånade över Sinners kliniska skicklighet. Detta var par för banan för honom som individ 2024, en säsong då han vann två majors, tre Masters 1000s, och avslutade med ett rekord på 70-6 och en ranking som nr 1 i slutet av året. Men vad som blev tydligare den här veckan var den effekt som hans uppstigning har haft på hans landsmän och kvinnor. Framgång från en spelare i en mindre nation tenderar att ge framgång från hans eller hennes landsmän. Medan italiensk tennis har varit på frammarsch i några år nu, nådde den en ny topp i detta, 'Syndarens år'.
På herrsidan gjorde Lorenzo Musetti sin första Grand Slam-semifinal och tog hem ett OS-brons i singel, medan Flavio Cobolli, Luciano Darderi och Matteo Arnaldi tog kliv uppåt. På damsidan hade Jasmine Paolini ett år utanför breakout vid 28 års ålder, och nådde sina två första stora finaler, på Roland Garros och Wimbledon, och vann OS-dubbelguld. Förra veckan i Malaga ledde hon Italien till sin första Billie Jean King Cup-titel på 11 år.
Det sista landet som gick back-to-back i Davis Cup var Tjeckien 2012-13.
© 2024 kvalitetssportbilder
eagles vs lions live stream gratis
Slutligen, efter en rad frustrerande, skadedrabbade säsonger, var det Matteo Berrettinis tur. Som 28-åring verkade hans dagar med att nå Grand Slam-finaler och semi som de kunde ligga bakom honom. Han är rankad som nr 35, och varje steg framåt under de senaste två åren har följts av ett misstag som har skickat honom tillbaka till sidlinjen. 2023 reste Berrettini till Malaga för att heja på Italiens första cupseger på 37 år, men ibland sa han att han undrade: 'Varför kom jag?'
Jag är skyldig Sinner mycket. Jag är väldigt inspirerad av det Jannik gör. Han sätter aldrig gränser och vill alltid förbättra sig. Kanske först om några år kommer vi verkligen att inse detta. Matteo Berrettini
Den frågan behöver han inte ställa sig själv nu. Berrettini började igen på bänken den här veckan, när kapten Filippo Volandri valde Musetti att spela andrasingel i sin kvartsfinal med Argentina. Men när Musetti kom till korta, tog Berrettini banan med Sinner i den avgörande dubbeln och hjälpte till att vinna en italiensk seger. Efter det valde Volandri honom för singeltjänst och Berrettini levererade. Först kom han upp mot Australiens Thanasi Kokkinakis i en tresetare i semin, sedan dominerade han mestadels Botic van de Zandschulp i en rak seger i finalen. På söndagen hade Berrettinis lugn och klarhet börjat likna hans lagkamrats.
'Jag är skyldig Sinner mycket,' sa Berrettini. ”Jag är väldigt inspirerad av det Jannik gör. Han sätter aldrig gränser och vill alltid förbättra sig. Kanske bara om några år kommer vi verkligen att inse detta.”
'Jag insåg återigen hur mycket jag bryr mig om Davis Cup,' sa Berrettini om sin cheerleading-upplevelse 2023. 'Jag tänkte: 'OK, nästa år kommer du att vara här, du kommer att slåss för Italien '.'
Se detta inlägg på Instagram
Naturligtvis är det mycket roligare att dyka upp till Davis Cup när Sinner är med i ditt lag. Hans avslutningsseger kan ses som ytterligare ett vaktbyte under en ATP-säsong som var fylld av dem. Året började med att Sinner slog 10-faldiga Australian Open Novak Djokovic ur den turneringen. Tio månader senare inleddes Davis Cup-finalen i Malaga med ett farväl till en annan legend, Rafael Nadal, och avslutades med en cupvinnande prestation från den unge italienaren.
Sinner avslutade sin säsong på ett passande sätt. I början av det andra setet lossnade Griekspoor och drog igång en serie cirkusbilder som hade de holländska fansen på fötter och han såg ut att kunna ta ledningen. Istället svarade Sinner med en ännu bättre serie av sina egna skott och vann de fyra sista matcherna.
'Allt kan hända', sa Sinner. Inte den här veckan, inte 2024. Sinner avslutade Davis Cup och säsongen, som vi alla visste att han skulle göra.
