En ny biografi av Mark Hodgkinson presenterar ett starkt försvar av Slam-kungen och hans berömda långa strävanden.
Kan Novak Djokovic verkligen spela Wimbledon bara tre veckor efter en knäoperation?
Efter att ha läst Mark Hodgkinsons nya biografi om Slam-kungen, Söker efter Novak, Jag är ganska säker på att han kan. Jag är faktiskt ganska säker på att han kan göra nästan vad som helst - kanske till och med flytta runt vattenmolekyler med sitt sinne.
I Söker efter Novak, den brittiske tennisskribenten beskriver Djokovics osannolika – vissa i hans närhet skulle säga mirakulösa – resa från ett dystert bombskydd under Belgrad till toppen av en global elitsport. 'Hagiografi' är ett ord som tekniskt sett är reserverat för ett helgons liv, men det skulle inte vara för långt borta här. Enligt många av människorna som Hodgkinson pratar med – Djokovics vänner, tränare, landsmän – finns det något gudomligt inspirerat med serbens liv. Även om han inte riktigt målar upp honom som ett helgon, slutar Hodgkinson med att skriva vad som kan vara det första utkastet till en ny, mer sympatisk berättelse om Djokovic.
Djokovic sa till pressen under sin presskonferens i Wimbledon att 'Jag är säker på att mitt knä hälsar och att det allmänna fysiska tillståndet är riktigt bra.'
© Getty bilder
Boken börjar i det minst gästvänliga, men mest intressanta, av Djokovics bostadsrum: Det helbetongskyddade skyddet där en 11-årig Novak och hans familj tillbringade 78 raka nätter under Natos bombning av Serbien 1999. Vid ett besök på denna källarbunker, Hodgkinson öppnar en 12-tums tjock ståldörr och går in i ett lågt i tak som är 'kallt, grovt och oförlåtande'. Författaren föreställer sig vad den unge Djokovic kände där när han tittade på sin mammas ansikte efter ledtrådar om hur han skulle reagera på förstörelsen runt dem, och författaren finner att det 'på något sätt fortfarande är en plats för rädsla och förvirring och samlar ilska.'
placering av tennisarmbågar för tiotals enheter
Bunkern, bomberna, ilskan: De verkar alla vara nyckeln till att förstå den fräcka versionen av Djokovic som hoppade upp på pro-tourscenen som tonåring och fick något mindre än en välkomnande omfamning från tennisvärlden. Bara några år tidigare hade hans stad, hans familj och hans land, en paria i väst, bombats av samma nationer där han nu spelade huvuddelen av sina turneringar.
'Han betraktade bombningen 1999 som den 'ultimata grymheten', och som många andra serber var han rasande, till och med hämndlysten', skriver Hodgkinson. 'I de tidiga stadierna av sin karriär använde han ilskan som bränsle, vilket ledde honom till framgång på turné.'
Alltid ett nöje att spela med dig min vän. Och skrattar lite. Lycka till 🍀 för Wimbledon. pic.twitter.com/xkyZm7LQVX
— Novak Djokovic (@DjokerNole) 28 juni 2024
Men i slutändan, vad som är viktigare för Djokovics historia, och hans oöverträffade framgång, är hur han lämnade den tidiga ilskan bakom sig.
'Medan Djokovic aldrig kommer att glömma NATO-bombningarna... valde han att förlåta', säger Hodgkinson. 'Det var ett medvetet beslut, att arbeta på sig själv och sina känslor för att hantera den inre ilskan.'
Boken följer Djokovic på hans långa, mångsidiga strävan efter att uppnå den mest känsliga av atletiska balansen: Att hitta inre frid utan att förlora sin konkurrensfördel.
2010 introducerar kollegan serber Igor Cetojevic honom för en glutenfri, växttung kost; lär honom om att 'vårda kroppens andliga energi'; och visar honom mer generellt att, som Hodgkinson säger, 'alternativa vägar kan fungera för honom.' Ganska snart berättar Djokovic för sin mat vad han vill att den ska göra för hans kropp när han stoppar den i munnen. Det låter knäppt, men resultatet var det inte. Hans karriär tog fart 2011, inte långt efter att hans näringsupplysning började.
Djokovics karriär har bara fortsatt att ta fart under de senaste 13 åren. Ju djupare han går in i övernaturligt tänkande, verkar det som, desto bättre spelar han.
Djokovic är ute efter att ta sin första titel för säsongen 2024.
© Getty bilder
var man kan titta på cowboys
Han började lovsjunga 'pyramidvattnet' som finns i tunnlarna under en uppsättning kullar i Serbien. Han lärde sig om telepati och kraften i långa kramar av Pepe Imaz, en spansk holistisk coach. Han arbetade med Reiki-healern Zarki Ilic. Han adopterade vargen som sin 'andliga naturguide'. Han bar en Iron Man-plåster som 'omvandlade värme till små ljusstrålar som stimulerar det centrala nervsystemet.' Han gjorde en livechatt på Instagram med sin vän Chervin Jafarieh om hur vatten lyssnar på oss. Han sköt upp en armbågesprocedur i månader och grät efter att ha gått med på det.
Hodgkinson noterar vederbörligen den långsökta naturen hos många av dessa övertygelser. Men han kopplar dem också till Djokovics ofta uttalade åsikt att det inte borde finnas 'inga gränser' i livet. Det tänkesättet är en stor del av det som ledde honom till 24 Grand Slam-titlar; vad som tillät honom att erövra Roger Federer och Rafael Nadal; vad som håller honom i topp 3 på 37. För Hodgkinson kan Djokovics 'öppna sinne' leda honom in på märkliga vägar, men det har också tagit honom längre än någon tennisspelare från det lilla, krigshärjade Serbien någonsin kunde ha hoppats på att gå.
Mest ökänt, naturligtvis, vägrade Djokovic att få Covid-vaccinet, eftersom han inte kunde vara säker på vad det skulle göra med hans kropp. Även här gör Hodgkinson det klart att Djokovic inte såg sig själv som en del av en anti-vax-rörelse; hans beslut var menat att vara hans ensamma. Jag trodde att det beslutet var oansvarigt vid den tiden, men den här boken, och sammanhanget den ger för Djokovics tänkande, lämnar mig mer sympatisk för hans åsikt. Å ena sidan är han en glupsk tävlande och prest, men å andra sidan var han villig – genom att skjuta upp en armbågsoperation och inte få vaccinet – att ge upp flera chanser att vinna fler Grand Slam-titlar på grund av hans hängivenhet till sin hälsofilosofi .
Han har funnit att det inte finns något att vinna på att slå ner sig själv. Det är mycket bättre för Djokovic att förlåta sig själv ... Han tillåter sig själv att gå vidare. —Mark Hodgkinson i Searching for Novak
Vid sidan av Djokovics fascination för det mystiska har en motsvarande fascination av honom som mystisk figur vuxit upp bland hans familj och vänner. Under utvisningen jämförde hans far, Srdjan, honom med Spartacus. Hans Davis Cup-kapten hävdade 'han har en källa till mental energi som kommer direkt från en högre varelse.' Hans näringsguru, Cetojevic, sa till Hodgkinson: 'Det kanske inte är en bra jämförelse, men titta på Jesus.'
Men det finns också, som är känt, Djokovics hatare. Hodgkinson tittar på folk som står honom nära för deras åsikter om varför han, trots alla hans framgångar, aldrig har varit tennisfans älskling. Hans gamla tränare, Niki Pilic, tillskriver det hans status som serbisk och östeuropée, och därmed någon annan än väst. Hans vän Sascha Bajin säger att folk antingen 'älskar eller hatar killen för att han är sann mot sig själv.' Kobe Bryant sa till Djokovic att inte oroa sig för det, för ingen hatar de bra idrottarna, de hatar bara de stora.
liv och maddie disney plus
Djokovic har försökt acceptera allt detta, men som Hodgkinson säger, han är fortfarande obekväm att inte bli älskad. Han vet hur man använder publikfientlighet som tävlingsbränsle, men han är inte en McEnroe eller Connors eller Kyrgios som njuter av skurkighet. När jag tänker på det så, Djokovics önskan att bli omtyckt, att bli påhejad, att höra folkmassor skandera 'No-vak!' hur de skanderade 'Ro-ger!' tillför en patina av patos, och ett känslomässigt djup, till hans GET-persona.
Söker efter Novak är inte ett helgons hagiografi, men det är ett starkt försvar av en stjärna, även när han är mest kontroversiell. Med hänvisning till Djokovics framträdanden i Serbien med en paramilitär befälhavare vars enhet var involverad i Srebrenica, och en politiker som har beskrivit massakern som en 'myt', skriver Hodgkinson, 'Med Serbiens utmanande förflutna och Djokovics förhöjda status var det nästan oundvikligt att det skulle bli en del kontroverser på vägen.' Efter att ha jämfört Djokovic med Goop-grundaren Gwyneth Paltrow, säger Hodgkinson att åtminstone serbern 'inte försöker sälja något till dig.' Men i fallet med Jafariehs 'läkande vatten' kritiserades Djokovic för att ha tippat över i desinformationszonen.
Som sagt, som någon som har träffat och intervjuat Djokovic, och tillbringat timmar med att lyssna på honom på presskonferenser och se honom spela, är Hodgkinsons skildring av honom sann för mig. Han är en sympatisk, respektfull kille i person, som gör sitt bästa för att träffa andra människor på lika villkor och att lyssna på dem. För alla som tvivlar på det, Söker efter Novak, kan ge dig en anledning att ge GETEN en ny chans innan han vinkar adjö.
Även om Djokovics filosofier kommer att gå för långt ut för de flesta, finns det mycket att lära av hans resa. När jag läste tillbaka genom hans liv på dessa sidor slogs jag återigen av hur händelserik hans karriär har varit, på gott och ont. Det som verkar mest anmärkningsvärt nu är hur snabbt han har gått vidare från varje besvikelse och katastrof – till och med utvisning. Hodgkinson finner nyckeln till den förmågan i en mycket icke-mystisk del av Djokovics tankesätt: 'Han har funnit att det inte finns något att vinna på att lägga ner sig själv. Det är mycket bättre för Djokovic att förlåta sig själv... Han tillåter sig själv att gå vidare.'
Så om du, efter hans långsamma och skakiga start på säsongen 2024, tror att vi äntligen kan ha sett det sista av Nole, kanske du vill tänka om. För honom pågår resan.
