Serbien går vidare mot de yngre generationerna, på jakt efter sin 100:e titel i Shanghai.
På torsdagen, bekvämt hemma i Spanien, meddelade Rafael Nadal att han drar sig tillbaka från tennisen.
På fredagen, halvvägs över världen i Shanghai, såg Novak Djokovic ut som om han inte skulle ha haft något emot att gå med honom.
Djokovic hade precis sett sin motståndare, Jakub Mensik, spränga ett ess förbi honom på en stor poäng i första set. När bollen träffade bakväggen skrek en frustrerad Djokovic upprepade gånger på spanska åt sin tränare, Carlos Gómez Herrera. Under de kommande matcherna stod Gómez Herrera och uppmanade Djokovic att fortsätta, men det räckte inte. Serben kunde inte hitta ett spår och Mensik vann det första setet i ett tiebreak.
Ett set från karriärens största vinst 🔥
— Tennis Channel (@TennisChannel) 11 oktober 2024
Mensik vinner första set tiebreak mot Djokovic! #RolexShanghaiMasters pic.twitter.com/q4jndrSfBN
Detta är den världsomspännande grind som Nadal, vid 38, äntligen har lämnat bakom sig. Det är grinningen som Djokovic, 37, fortsätter. Tillsammans med Rafa har Novak också sett en annan av sina gamla rivaler, Andy Murray, hänga upp sin racket i år. Det lämnar Djokovic som den sista av de fyra stora mohikanerna, den sista i en generation som dominerade som ingen tidigare.
Om du tror på GETTER – vilket jag gör – gör Rafas pensionering också Djokovics status som den största manliga spelaren i Open-eran. Han kommer att hålla den titeln ett tag också. Djokovic har 24 majortitlar; den aktiva spelaren med näst flest är Carlos Alcaraz, som har fyra. Även om Alcaraz vinner två Slams varje år, skulle han inte komma ikapp Djokovic förrän 2034.
För första gången på sju säsonger misslyckades Djokovic att lägga till några majors till sitt CV. Han bromsades också av en knäskada och har fortfarande en ärm på sig i Shanghai. Han har inte meddelat något eget avskedsdatum, men vi kan bara vänta och se om det kommer att ha någon effekt på hans önskan att soldatera om han säger hejdå till sina kollegor.
'Vi visste att det ögonblicket kommer förr snarare än senare', sa Djokovic på fredagen om Nadals tillkännagivande. 'Men det är fortfarande en chock när det kom officiellt.'
'Jag tycker fortfarande om att tävla, men en del av mig lämnade dem, en stor del av mig.'
Djokovic är en GET som fortfarande har mål.
Djokovic har lämnats ensam för att slåss med ATP:s yngre generationer. Mycket yngre, i vissa fall. Den 19-årige Mensik är lite mer än hälften av Djokovics ålder, och som så många unga spelare nuförtiden är han också större. Mensik är en kraftfullt byggd 6'4', och han sköt 17 ess i deras kvartsfinal.
Även om Mensik är ganska ny på turnén, har han inte undgått Djokovics öga för talang. Med sin roll i spelets begynnande spelarfack, PTPA, har han hållit jämna steg med den yngre publiken, och han tycker helt klart om att slåss med dem. Han lät ungefär som en stolt fadersgestalt efter matchen med Mensik.
'Jakub är någon som jag har följt de senaste tre eller fyra åren,' sa Djokovic. ”Vi gillar att spela mot varandra, vi höjer nivån när vi möter varandra. Vi har spelat många träningsset och det är alltid kul.'
'Jag har inte tränat med honom på ett och ett halvt år, så jag kunde idag se varför han är en av de bästa servrarna vi har i spelet.'
Som sagt, Djokovic sill hittade ett sätt att slå honom. Han ryckte på axlarna från första setförlusten, bröt direkt i det andra och bröt sedan igen på sträckan i det tredje. Han stängde med stil, med en kärlek till en 6-7 (4), 6-1, 6-4 vinst.
Med ytterligare två vinster kommer Novak Djokovic att hämta sin 100:e karriärtitel.
'Vi gick tå till tå till sista stund,' sa Djokovic. 'Jag hade turen att hitta bra servar i förra matchen, ett par ess, som hjälper.'
Mot slutet, när Djokovic seglade igenom sista matchen, var det lätt att glömma att vi såg en 37-åring överleva en 19-åring.
recensioner av tennissneaker
'Vi pushade varandra mycket, många långa rallyn...en tuff kamp, nästan två och en halv timme.'
Djokovic är en GET som fortfarande har mål. Han kan vinna sin 100:e ATP-titel den här veckan, och vi vet att han skulle älska att vinna sin 25:e major, för att passera Margaret Court och stå ensam med de flesta. I Federers och Nadals fall slutade de inte spela förrän en skada gjorde det omöjligt att fortsätta. Kommer det att vara så det slutligen slutar för Djokovic också, någon gång under de närmaste åren?
Han kan oroa sig för det i framtiden. För tillfället har han det han alltid har: ännu en match att spela. Djokovic möter Taylor Fritz i semifinalen på lördag. Amerikanen är 'bara' 11 år yngre än Djokovic, och han har 0-9 mot honom.
Fritz kommer att vara sugen på en vinst, men Djokovic kommer fortfarande att vara Djokovic.
