'Han kom med elden och jag svarade på det', sa serben.
INTERVJU I ROM: Holger Rune om sin kommande sammandrabbning med Novak Djokovic
Novak Djokovic anlände till Rom i år i hopp om att inte bara försvara sin titel, utan att använda grusbanorna på Foro Italico som sin personliga franska öppna träningsplats. Innan förra veckan hade han bara spelat fyra matcher på lera i våras, och hade vunnit bara två av dem. Det är inte en idealisk förberedelse för en man som hoppas bli ledaren för herrarnas Grand Slam-titel genom tiderna nästa månad i Paris.
'Jag skulle älska att spela maximalt antal matcher i den här turneringen', sa Djokovic efter att ha slagit Grigor Dimitrov i söndags. 'Det är därför jag är här.'
Än så länge är allt bra. I sin första omgång, mot den unge argentinske dirtballaren Tomas Etcheverry, lättade Djokovic in i det första setet och spelade precis tillräckligt bra, vid precis rätt tidpunkter, för att slippa med det i en tiebreak. I sin andra omgång tappade han ett set till Dimitrov innan han studsade tillbaka för att vinna en stark 6-1 avgörande. Även om jag tvivlar på att det faktiskt är fallet, verkar det ibland som om Djokovic orkestrerar dessa tidiga spelare för att tvinga sig själv att möta precis tillräckligt med motgångar för att göra segern användbar på lång sikt.
Räkna inte med att Novak Djokovic och Cam Norrie kommer att byta julkort någon gång snart.
© GIAMPIERO GIFTE
I den meningen var Djokovics vinst över Cam Norrie på tisdagen det perfekta nästa steget i hans process, även om han inte såg det så medan det hände. Djokovic fick springa en hel del och stanna i långa rallyn. Han var tvungen att vinna poäng med sina egna bra skott – inklusive en skönhet av en glidande forehandpassning från hörnet – snarare än att vänta på att den irriterande Norrie skulle missa. Och han var tvungen att bryta och hålla kvar från 4-4 i andra set för att avsluta 6-3, 6-4-vinsten.
Det som testades mer än något annat var dock Djokovics tålamod.
Det är de saker som vi spelare vet i omklädningsrummet att det inte är rättvist spel, det är inte hur vi behandlar varandra. Men återigen, det är tillåtet, så... Novak Djokovic på Cam Norrie
Det började med Norries obevekliga 'Kom igen!' och knytnävspumpar efter varje lyckad poäng. I den fjärde matchen var Djokovic redan tydligt besvärad av det, och hade börjat skrika sina egna, högre 'kom igennnnnn!'s tillbaka i Norries riktning.
game of thrones säsong 8 avsnitt 5 gratis online
Den irritationen eskalerade i en hast tidigt i andra set, när Norrie träffade Djokovic i benet med en overhead, efter att Djokovic hade vänt ryggen och i princip släppt in en poäng. Djokovic knäppte runt huvudet och kastade Norrie en stirrande, medan britten höjde sin hand och sa att han var ledsen när han gick därifrån. Det räckte inte för Djokovic, som fortsatte att gå mot nätet och fortsatte att stirra. Han kastade till och med Norrie en blick när de gick mot sin stol vid bytet, vilket drog glada visslingar från Centrale-publiken.
om i morse 😳 #IBI23 pic.twitter.com/mzW7hBEiav
— Tennis Channel (@TennisChannel) 16 maj 2023
Norrie avslutade sin dag med avvecklingar med att fråga efter tränaren och få en medicinsk time-out, precis när Djokovic skulle tjäna till matchen. Vid det laget verkade dock Djokovic ha kontroll på frustrationer, och även om han kanske kokade inuti kom han tillbaka från 0-30 under för att hålla för matchen. Dagen avslutades med ett passande iskallt och tyst handslag från vinnaren, som var irriterad nog att kalla ut Norrie på sin presskonferens.
'Ända från början, jag vet inte, han gjorde alla de saker som var tillåtna,' sa Djokovic. 'Han får ta en medicinsk timeout. Han får slå en spelare. Han får säga 'c'mon' i ansiktet mer eller mindre varenda poäng från i princip första matchen.
'Det är de saker som vi spelare vet i omklädningsrummet att det inte är fair play, det är inte hur vi behandlar varandra. Men återigen, det är tillåtet, så...'
bästa streaming webbkameran för twitch
Norrie hamnade under huden på Djokovics på tisdagen - men bara till en viss punkt.
© Getty bilder
Djokovic sa att han inte 'förstod den här attityden på banan' från Norrie. Men han var nöjd med sitt eget I-will-not-back-down-svar.
'Han kom med elden och jag svarade på det', sa han. 'Jag kommer inte att tillåta att någon som beter sig så här böjer mitt huvud.'
Djokovic har vanligtvis ögonen på ett större pris när han är i Rom. Var hans ord om Norrie en varning för hans nästa motståndare, Holger Rune – som är ännu mer känd för att hamna under motståndarnas skinn, och som slog Djokovic i deras senaste möte, i höstas på Paris Masters?
Jag tvivlar på det, men tålamodsprovet som Djokovic upplevde i tisdags kan hjälpa honom på onsdagen.
'Snäll kille, jag kommer bra överens med honom,' sa Djokovic om Rune på ett diskret sätt. 'På banan vill vi naturligtvis vinna mot varandra.'
