Naomi Osaka vid OS 2020 i Tokyo
På torsdagen hjälpte Naomi Osaka till med att avslöja de nyrenoverade domstolarna på detektiven Keith L. Williams Park i Jamaica, Queens. Det är samma banor där den fyrfaldiga Grand Slam-mästaren tränade under sin barndom.
Osaka spelade där mellan 3 och 8 år, innan hon flyttade till Florida med sin familj. Renoveringen utfördes av BODYARMOR, ett Queens-baserat företag, som också är en av 23-åringens sponsorer.
Avtäckningsceremonin innehöll också en tennisklinik för barn, som fick förstahandsupplevelse av övningar för att förbättra sina marksträckor, volleybanor och servar.
När hon talade till pressen innan US Open började på måndag avslöjade Naomi Osaka att detta var första gången hon hade återvänt till detektiven Keith L. Williams Park sedan hennes barndom. Osaka tillade att hon kände sig varmt välkommen av samhället hon växte upp i.
'Det var definitivt en otrolig känsla,' sa Naomi Osaka. 'Jag har inte åkt tillbaka dit sedan jag flyttade till Florida, så kanske runt åtta eller så.'
'Jag skulle säga att det mest fantastiska med det är att alla människor som jag kom ihåg från när jag var barn fortfarande var där', tillade hon. 'Alla kom ut. De sa alla att jag skulle ringa min mamma och ringa min pappa eftersom de hade så många saker som de ville berätta för dem. Ärligt talat kändes det som en stor familj. Alla där tog hand om mig som barn. Bara att se dem alla vara friska och glada var en otrolig känsla.
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg som delas av Naomi Osaka (@naomiosaka)
Renoveringen av domstolarna på detektiven Keith L. Williams Park är bara ett av flera initiativ som Naomi Osaka har tagit i syfte att få en positiv inverkan på andras liv.
Osaka, vars far är från Haiti, donerade nyligen sina prispengar från evenemanget i Cincinnati till offren för den haitiska jordbävningen. Hon har också ett samarbete med NIKE och Laureus Academy för projektet Play Academy, som försöker positivt påverka unga flickors liv genom lek och sport.
Naomi Osaka bär en ansiktsmask med namnet Ahmaud Arbery stencilerat på den under US Open 2020
Kanske mest känt, Naomi Osaka bar en annan mask för alla sju av hennes matcher vid US Open -titeln förra året för att belysa frågan om rasisk orättvisa. Inte överraskande sa 23-åringen till media på fredagen att hon är mer driven när hon spelar för ett mål större än sin egen framgång.
'Jag skulle definitivt säga för mig, jag är den typ av spelare som spelar bättre om jag har en anledning eller om jag har ett mål eller om jag drivs av något', sa Osaka. 'Definitivt i New York förra året var det största målet för mig bara att föra ut det budskapet. Jag känner att jag gjorde det bra där.
'Just nu har jag inte alls ett så stort budskap att överföra,' tillade hon. 'Så det ska bli riktigt intressant att se vad som driver mig. Självklart är jag en konkurrent och jag vill vinna. Det är den där känslan av att vilja göra det bättre än förra året.
Jag känner mig ganska nöjd med hur jag spelar ' - Naomi Osaka
Trots att de hävdade back-to-back Slams på Flushing Meadows och Melbourne Park under det senaste året har Naomi Osaka kämpat på och utanför banan den senaste tiden. Hon drog sig ur French Open efter att ha fått en böter på 15 000 dollar för att hon hoppat över sina presskonferenser, varefter hon hoppade över Wimbledon och förlorade tidigt vid både OS i Tokyo och Cincinnati -evenemanget.
Den försvarande US Open -mästaren vill därför anta metoden 'en match i taget' i New York. Hon uttryckte hopp om att det skulle gå bra när hon fick lite mer matchträning under bältet.
'Jag vet att jag inte har spelat så många matcher', sa Osaka. 'Jag vet att jag inte ens har kommit till en kvartsfinal. Egentligen känner jag mig ganska nöjd med hur jag spelar. Jag tyckte att jag spelade två riktigt tuffa matcher i Cincinnati. Tjejen som jag förlorade för, hon spelade riktigt bra. Jag spelade inte henne förut, så jag hade ingen information om henne.
'Det är som en av de sakerna där du måste ha en matchrytm,' tillade hon. 'Naturligtvis spelade jag bokstavligen inga turneringar före den matchen. Jag känner mig ganska säker på var jag är just nu. Jag säger inte att jag kommer att göra fantastiskt här. För mig är jag en-i-en-en-en-en-person som. Ja, förhoppningsvis kommer det att lösa sig i slutändan.
Naomi Osaka öppnar försvar av sin US Open -titel med en match i första omgången mot värld nr 86 Marie Bouzkova på måndagen.
