Perfektion kanske inte är allt som den ska vara. Men som Collins lärde sig i Miami Open kan det kännas fruktansvärt bra att komma nära det.
Danielle Collins upplevde en slags uppenbarelse på morgonen hon skulle spela finalen i Miami Open nyligen. Plötsligt fick hon lusten att absorbera hela upplevelsen som ledde fram till att spela i finalen i en storturnering istället för att fokusera – som vanligt – på sin kommande match med undantag för allt annat.
'Jag hade den mentaliteten att jag kommer att njuta av varje minut av det här,' sa Collins till reportrar efter sin vinst mot Elena Rybakina, den bästa turneringsvinsten i Collins karriär. 'Det här är mitt sista år, det här är min sista säsong, och det här är några av mina sista händelser. Jag ville minnas dessa ögonblick.”
Så på väg till banorna ändrade Collins och hennes lilla sällskap spellistan i bilen för att bättre återspegla hennes sorglösa humör, höjde volymen och rusade huvudstupa in i utmaningen att ta sig an en ny Grand Slam-mästare rankad 47 platser ovanför Collins.
'Jag var, som,' Åh, det här kommer att bli första gången jag spelar en final i mitt hemland och har mycket publikstöd,' mindes hon. 'Det här är så spännande!'
Vi vet att trots oddsen visade sig den här historien ha ett slut värdigt en saga för Collins, en infödd Florida från St. Petersburg. Det var i Miami som hon producerade sin genombrottsvinst som proffs vid 2018 års version av detta evenemang. I en av hennes tidigaste WTA-huvuddragningar kom Collins ur kvalificeringen för att nå semifinalen via en upprymd av nr 8-seed Venus Williams.
Att se henne komma tillbaka alla dessa år senare för att vinna sin hemstatsturnering – det får saker och ting att fullbordas. Jag har sett detta komma länge. För henne har det handlat om att alla bitar fallit ihop under rätt tid, och markerna föll i rätt ordning den senaste veckan. Ben Maxwell, Collins vän och deltidstränare
Ben Maxwell, tränaren och heltidskompisen som hjälpte Collins att navigera i hennes stora vecka i Miami, berättade för mig: 'Att se henne komma tillbaka alla dessa år senare för att vinna sin hemstatsturnering - det ger bara saker fullt cirkel. Jag har sett detta komma länge. För henne har det handlat om att alla bitar fallit ihop under rätt tid, och markerna föll i rätt ordning den senaste veckan.”
Redan i januari meddelade Collins att hon går i pension i slutet av året. Hennes prestation i Miami verkar inte ha ändrat henne trots att hon bara är 30 år gammal. Hennes beslut överraskade tennisvärlden.
'Jag känner att alla dessa frågor (om att skjuta upp pensionering) kommer från ett så bra ställe, eftersom jag känner att många människor skulle vilja fortsätta att se mig spela bra', sa hon i Miami. 'Men jag har några hälsoproblem som gör saker borta från banan lite svårare.'
Collins, som vill bilda familj, har kämpat med endometrios, ett tillstånd som kan påverka en kvinnas förmåga att föda barn. Hennes ovilja att prata om situationen mer detaljerat - 'Det är en väldigt känslomässig och personlig sak', har hon sagt - gör det lätt att förbise den potentiella inverkan det har haft på hennes beslut.
'Om du har att göra med ett tillstånd som endometrios och du försöker prestera som en kvinnlig idrottare, menar jag, det är ett stort lager av komplikationer,' sa ESPN-analytikern Pam Shriver till mig. 'Jag tror inte att det kan underskattas.'
Se detta inlägg på Instagram
Collins, som satsade fyra år på college, har spelat 375 proffsmatcher – bara 29 fler än nummer 1-rankade Iga Swiatek, som är åtta år yngre än henne. Collins var redan 24 men knappt inne bland de 100 bästa (på nr 93) vid tidpunkten för sitt genombrott 2018. Men mindre än ett år senare tog hon sig vidare till Australian Open-semifinalen i bara sin fjärde Grand Slam-huvuddragning . Hon skulle fortsätta med att vinna två WTA-titlar och, i hennes närmaste pensel med en major-titel, förlorade hon mot Ashleigh Barty i Australian Open-finalen 2022.
Om det finns en positiv sida till vad som verkar vara detta för tidigt slut på en enastående karriär, kan det vara så att beslutet att gå i pension har lättat på några av de välbekanta bördorna som Collins, liksom någon av hennes jämnåriga, har burit.
'Hon verkar ha frigjort sig mer,' föreslog Shriver, med hänvisning till de skyldigheter och påtryckningar som skapats av rankingen och den aldrig sinande cykeln av turneringar. Collins, upp till nr 22 i rankingen, behöver inte oroa sig för att jaga poäng, eller hur många hon kommer att behöva försvara i Miami nästa år. 'Det är klart,' tillade Shriver, 'Om hon har bestämt sig, då är hon bara all-in för varje turnering, och hon har liksom inte den långvariga stressen att oroa sig för alla andra saker.'
Collins har slagit ett unikt spår och skapat mer framgång på proffstouren än någon annan före detta kollega. Hon tog en examen på fyra år vid University of Virginia och tog två NCAA nationella singeltitlar längs vägen. Det valet hade mindre att göra med karriärmanövrer än ett icke förhandlingsbart, personligt engagemang. Familjen Collins levde blygsamt (Walter Collins, Danielles far, arbetade som landskapsarkitekt långt in på 80-talet). Danielle var helveten om att bli den första i sin familj att slutföra college och insåg värdet. 'Det kostar över 000 att gå på UVA i ett år,' sa hon redan 2018, 'Och jag var verkligen glad att vara i ett team, vara i klassrummet.'
Jag tror så mycket på det vi gör, vi är som perfektionister där ute, vi vill ha perfekta förberedelser, vi vill ha den perfekta uppvärmningen, vi vill ha den perfekta träningen, vi vill känna oss perfekta hela tiden. Danielle Collins
Collins utvecklade sitt spel under ekonomiska begränsningar, med en sund exponering för offentliga domstolar. Hon lärde sig att klara sig själv och möta motgångar direkt. Det är inte konstigt att hennes stil är väldigt aggressiv, hennes personlighet uttrycksfull. Men det populära smeknamnet 'Danimal' träffar bara rätt ton när det kommer till hur hon pumpar sin näve eller välter sin forehand. Collins har inga betänkligheter om att gå i pension, delvis för att hon, en självbeskriven 'hemkropp' inte har något intresse av rampljuset, draget av atletiska kändisar eller det obevekliga grinandet av en toppspelares ändlösa strävan efter perfektion.
Efter att hon vann i Miami fick Collins frågan om att se karriärens målgång hade bidragit till hennes framgång. Hon sa: 'Jag känner helt enkelt inte att jag har tid att sitta och fundera och gå för djupt in i dessa tankar. Det dagliga [arbetet] med oss idrottare är mycket. Det är mer än ett 9:00 till 5:00 jobb, eftersom det är precis dygnet runt. Ärligt talat, jag är bara så full av att göra allt jag behöver göra för att förbereda mig för nästa dag.”
Maxwell, tennistränare för män och kvinnor vid Eckerd College i Florida, har känt Collins i mer än ett decennium. Han sa att han 'bär mycket hattar' i deras unika relation: rådgivare, träffande partner, bollplank. Han är också ett av favoritobjekten för hennes starka aptit på punkkompisar. Han kan inte förväxlas med att vara en 'typisk' tennistränare lika lite som Collins kan beskrivas som ett 'typiskt' tennisproffs.
titta på ric flair 30 för 30 online gratis
'Jag har alltid varit tillgänglig för henne vid de tidpunkter som hon behöver,' sa han. 'Men hon är också en person som har listat ut det på egen hand när hon har navigerat livets upp- och nedgångar, upp- och nedgångar med att spela på turné och resa runt i världen. Det är verkligen en nyckelfaktor för henne. Det finns ingen utanför som påverkar hennes beslut att gå i pension eller tidpunkten för hennes pensionering.”
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg som delas av Credit One Charleston Open (@creditonecharlestonopen)
Eller något annat, kanske Maxwell har lagt till. För Collins är en WTA outlier som kan få dig att slänga efter ord i försöket att prydligt beskriva henne. Är hon en maverick? En ikonoklast? En kontrarian? En individualist? Det är klart att hon föredrar att resa lätt. Hon insisterar på att göra sina egna skott. Hon är likgiltig för stjärnstatus och trött på att hantera sina hälsoproblem och oron som följer med det, efter år av att ha letat efter det perfekta skottet, det perfekta spelet, den perfekta vinsten.
'Jag tror att så mycket av det vi gör, vi är som perfektionister där ute,' sa Collins. 'Vi vill ha perfekt förberedelse, vi vill ha den perfekta uppvärmningen, vi vill ha den perfekta träningen, vi vill känna oss perfekta hela tiden.'
Inte konstigt att Collins ivrigt ser fram emot dagar med att ta med sin hund på lugna promenader, läsa och göra hushållssysslor. Perfektion kanske inte är allt som den ska vara. Men som Collins lärde sig i Miami kan det kännas fruktansvärt bra att komma nära det.
