Den titelförsvarande mästaren, andra 2022 Masters 1000-titelinnehavaren, kvalet och lyckliga förloraren utgör kvartetten av män i aktion på fredag.
Carlos Alcaraz vs. borna coric
Vi visste att en av dessa män skulle vara här. Vi var ganska säkra på att den andre inte skulle göra det. Coric är seedad på 17:e plats, men när han kom till Madrid hade han förlorat i den första omgången vid sina fyra senaste tävlingar, och hans ranking flyter fortfarande till stor del på hans vinst på Masters 1000 i Cincinnati från augusti förra året. Men han fick ihop det i tid för att vinna fyra matcher och slå två frön, Hubert Hurkacz och Alejandro Davidovich Fokina, på Caja Magica. Hans vinst över Davidovich Fokina, i ett tredje set tiebreaker, var bland veckans bästa.
Nästa fråga är förstås om något av det är bevis på att Coric kan ta sitt spel upp två eller tre steg till, vilket är vad han behöver göra för att utmana den kolossalt gynnade Alcaraz. Coric vill inte försöka matcha forehands med spanjoren; det är den svagare av kroatens vingar. Men han är konsekvent och fortfarande snabb, så han borde kunna få Alcaraz att slå många bollar för att slå honom. Hans bästa, och kanske enda, hopp är att Alcaraz kommer att göra fel istället för att slå vinnare. På fredag är det Alcaraz födelsedag, vilket kan göra honom lite överdriven tidigt. Men det kommer också att göra publiken ännu högre till hans fördel. Vinnare: Alcaraz
Alcaraz har 4-1 i semifinal den här säsongen (fortsatte med att triumfera i Buenos Aires, Indian Wells och Barcelona och slutade tvåa i Rio de Janeiro).
billiga tennisracketar online
© Getty bilder
Aslan Karatsev vs. Jan-Lennard Struff
Vilken skillnad en och en halv vecka gör. Den 25 april möttes Struff och Karatsev i kvalet i Madrid och Karatsev vann med 6-4, 6-2. Men efter ett uttag gick Struff ändå in i huvuddragningen. Nu, 10 dagar senare, kommer de att mötas igen, med en resa till sin första Masters 1000-final på linjen. Deras kroppar kan vara lite trötta – särskilt Karatsev, som har spelat sju matcher för att komma hit – men deras spel borde vara räfflade.
Ryssen och tysken har varsin topp 5-vinst den här veckan: Karatsev slog Daniil Medvedev i åttondelsfinalen, medan Struff slog Stefanos Tsitsipas i tre set i kvartsfinalen på torsdagskvällen. Medan Karatsev förmodligen är den stadigare spelaren från dag till dag, spelade Struff som en man som har byggt upp en bra attackkraft i sin vinst över Tsitsipas. Jag kunde se honom köra den där farten, och hans kraftfulla serve och forehand, in i den största finalen i sitt liv. Vinnare: Struff
Kan Struff vända evenemangets tidigare kvalresultat mot Karatsev?
© Corinne Dubreuil//ATP-turné
