USTAs tidigare president och VD förklarar hur en drömmare från West Side of Chicago blev en av de ledande rösterna i spelet.
Att växa tennisspelet är i fokus för så många individer och förbund. Fler människor från olika bakgrunder och med unika perspektiv kommer att engagera sig bara lyfta sporten som helhet. Se inte längre än till Katrina Adams – ett utmärkt exempel på hur spelets växande gjorde det möjligt för tennis att avslöja en sann talang som lyfte hela ekosfären.
Adams var ett barn från West Side of Chicago som fann njutning i form av en racket. Hennes spelarkarriär tog henne genom skolan till den globala scenen, vilket lyfte hennes liv och hennes nätverk. Ändå var det när hon lade ner racketen och ägnade sitt liv åt tennisbranschen som Adams blev ett redskap för att förändra sporten.
Hon satte sig ner med Kamau Murray - en Chicagoan med stor beundran för hans 'Big Sis' - för att berätta hur hon skapade sin egen väg från utsidan av sin favoritsport:
Historien om Adams maktövertagande börjar med hennes spelarkarriär, som var mycket starkare än vad folk inser. En tvåfaldig delstatsmästare i Illinois, hennes collegedestination Northwestern var inte den ursprungliga planen utan snarare den enda stora skolan som rekryterade henne på grund av förvirring om hennes ålder.
'Jag var 16 som senior, så folk trodde att jag var junior', minns Adams. Det var ett missat tillfälle för många D1-kraftverk och lade till ett stort chip på spelarens axel under hennes två exceptionella college-säsonger. 'Det var en slags motivation för mig att när jag fick spela de här skolor som inte rekryterade mig, så var det extra motivation att sparka deras du vet vad är.'
Adams vände efter sin andra säsong och lutade sig mycket mot Zina Garrison och Lori McNeill som mentorer på proffsnivå. Att träna med de två topp 10-spelarna gav henne självförtroendet att hon kunde göra omställningen, och hon såg på egen hand vad det skulle krävas fysiskt och mentalt för att överleva på WTA-touren. Men i en tid innan sponsringen utvecklades var det en ekonomisk börda från början som proffs.
'Min pappa offrade varje vecka. Varje dag, varje vecka offrade han och min mamma och fick det att fungera för mig', minns Adams. Och Garrison tog hand om henne också: hon spelade dubbel med den unge spelaren, erbjöd sin egen tränare – den kunnige Willis Thomas – till ett rabatterat pris och delade till och med hotellrum för att kompensera för kostnaderna för en ekonomiskt trängd framtid. proffs.
Adams är evigt tacksam för dessa gester och kunde skapa en karriär som fick henne att slå topp 70 i singel och vinna 20 dubbeltitlar. Inte illa för en tjej från Mellanvästern.
Vilket för oss till hennes efterspelarkarriär. Hur gick Adams över från att tävla på banan till att bli den första afroamerikanen och den första före detta spelaren som ledde USTA?
'Det härstammar tillbaka till att först vara den där professionella tennisspelaren och lära sig att nätverka och bygga relationer. Men också (du) lär dig (att få) respekt från andra och visar att du är ansvarig och ansvarsfull i dina handlingar,' sa Adams. Hon var med i styrelsen som en konkurrent, vilket gav henne en förståelse för tennisverksamhetens inre funktioner.
Efter att ha nominerats till USTA-styrelsen upptäckte Adams den sanna skönheten i vad organisationen och dess program kan göra för spelet på hemmaplan. Det väckte hennes intressen och startade Adams på en väg mot att bli en pionjär och en banbrytande ledare. 'Det handlade verkligen om att ha vidöppna ögon hela tiden, att ha öronen öppna hela tiden och att ha fötterna mot jorden hela tiden. För du visste aldrig vad som skulle komma din väg.'
Adams var också den yngsta vd:n i historien och avslutade två framgångsrika mandatperioder. Ingen individ förtjänar ensam kredit för tennisens senaste tillväxt och boom i USA, men Adams har verkligen varit en av de främsta katalysatorerna för ökat deltagande i alla hörn av landet.
Sedan han lämnade USTA fortsatte Adams att skriva en mycket hyllad ledarskapsbok. 'Own the Arena: Getting Ahead, Making a Difference, and Succeeding as the Only One' är Adams berättelse med hennes egna ord, och erbjuder lektioner som kan tillämpas på livets alla vägar. Det är ingen hemlighet varför hon har fått erbjudanden om att prata med företag, och varför hennes röst fortsätter att ha enorm vikt i tennissamhället.
Adams är en trendsättare, en banbrytare och någon som kämpar för inkludering framför utanförskap. Hennes bidrag till spelet kan inte underskattas, och de finns verkligen inte i denna podcast.
