Tjeckien, en finalist i Roland Garros, nådde US Open-semifinalen på ett överlägset sätt.
diagram av en tennisbana märkt
Ett talesätt som används inom många discipliner säger att om ditt enda verktyg är en hammare, så ser du lösningen på varje problem som en spik. Men i en interaktiv, konkurrenskraftig strävan som tennis, vad händer när din motståndare kommer med en mycket större verktygslåda?
Det här var frågan som plågade Sorana Cirstea i 98 minuter i kväll under hennes 6-0, 6-3-förlust mot Karolina Muchova i kvartsfinalen i US Open. Sade den tionde-seedade Muchova, 'Jag kände mig väldigt bra faktiskt från början till slutet.'
Cirsteas primära verktyg var hennes sida till sida-rörelse och kämpaglöd. Seedad som 30:e plats hade den 33-åriga rumänskan grävt djupt för att nå den sista åtta av en major för bara andra gången – mer än 14 år efter att hon först gick så långt, tillbaka på Roland Garros 2009. I New York, Cirstea hade vunnit imponerande vinster över så formidabla motståndare som 2022 Wimbledon-mästaren Elena Rybakina och 2021 års OS-guldmedaljör Belinda Bencic.
Men de segrarna gjorde lite för att förbereda Cirstea för de olika verktyg som Muchova regelbundet travar ut. Pinpointservar, skarpa forehands, skivade och drivna backhands, dartliknande salvor, linjeberörande lobs och fjäderlika dropshots alla dök upp i kväll.
GettyImages-1662419022
© Corbis via Getty Images
Som bara ett exempel på Muchovas skicklighet, serverade Cirstea i andra set med 3-5, 40-love. Muchova tog en chans, slog en forehandretur, kom till nätet och klippte av en vinnare av forehandvolley.
'Inget att förlora', sa Muchova.
Två poäng senare, närmade sig Muchova igen och förde den till deuce. Cirstea fick ett ryck av att se hennes ledning försvinna och slog över en forehand-swingvolley. På matchpunkten radade Muchova en oberörbar down-the-line forehand.
'Jag minns förra året att jag verkligen kämpade med skador,' sa hon. 'Jag förlorade här första omgången och jag kunde inte fortsätta, så ja, jag är bara väldigt glad över att få tävla.'
Vad det betyder för Karolina Muchova! pic.twitter.com/z0ilPF1B2l
— US Open Tennis (@usopen) 6 september 2023
Muchova är det samtida exemplet på den typ av all-court, texturerade, poängbyggande tennisälskare länge har njutit av – från sådana som Ash Barty, Justine Henin, Roger Federer, Martina Navratilova, John McEnroe, Evonne Goolagong och andra som var mästare vid både baslinjeavbrott och framåtrörelse. Under de senaste decennierna har denna mångsidighet blivit allt mer sällsynt, av skäl värda flera avhandlingar och diskussioner med nitiska tennisföräldrar. Som Muchova visade tidigare i år när hon nådde finalen på Roland Garros, är det livskraftigt, uppfriskande och övertygande.
bordtennistips för avancerade spelare
Låt bara inte all den elegansen lura dig. Muchova är också en fighter.
'Jag tror att det behövde lite tid med min kropp,' sa hon, 'och sedan var det, typ, kontinuerligt arbete och försöka komma på saker, hur jag ska hålla mig frisk och inte bli skadad efter nästan varje match.'
Muchova är det samtida exemplet på den typ av all-court, texturerade, poängbyggande tennisälskare länge har njutit av.
Befallande som slutresultatet var, hade den här matchen stunder av dramatik och jämn spänning. Med Muchova som serverade till 3-0 i första set, spelade de två en match med 26 poäng, 18 minuter och 10 två. Även om Cirstea nådde brytpunkten nio gånger, kunde hon inte konvertera någon. Passande nog slutade matchen när Muchova kontrade ett droppskott från Cirstea med ett sött återfall som extraherade ett fel.
I början av det andra setet höll Cirstea från 15-40 och bröt Muchova från game point ner för att gå upp med 2-0. Men det försprånget försvann snart. Envis som Cirstea hade varit hela turneringen lång, bleknade hennes viljestyrka ofta inför Muchovas förmåga att blanda tålamod med precision. Ett mått på intriger: Cirstea var 11 av 27 på nätet, en beklagligt låg framgångsfrekvens. Muchova var 13 av 17.
Det är troligt att Muchova kommer att attackera nätet mycket mer i torsdagens semi mot Coco Gauff. I deras enda tidigare möte, bara förra månaden i finalen i Cincinnati, vann Gauff med 6-3, 6-4.
'Hon är väldigt atletisk,' sa Muchova. 'Hon ger aldrig upp. Springer för varje boll. Gör inte många misstag. Så hon har typ alla slag. Så väldigt, väldigt bra spelare ur alla aspekter.”
tennislärare
Kalla denna revansch ett fall med två spelare beväpnade med enorma verktygslådor.
