Karolina Muchova besegrar Naomi Osaka i US Open efter två uppsättningar av plottwistar

En chockad Osaka träffade bollen bra ibland, men inte vid rätt tidpunkter.

NEW YORK—Den andra omgångens match mellan Karolina Muchova och Naomi Osaka i Arthur Ashe Stadium på torsdagskvällen kändes som om den kunde svänga av i en helt riktning när som helst.

Som tidigare US Open-mästaren Lindsay Davenport sa i kommentarsbåset, varje gång hon trodde att det skulle gå åt ena hållet gick det åt andra hållet.

tennisboll i brand

De två tog med sig olika färdigheter till domstolen. Osakas styrka är kraft, från serve till forehand till backhand. Muchova kontrade med en blandning av bra servering, störande backhands, stealth-nätattacker och vältajmade dropshots. Att sätta dessa två stilar mittemot varandra skapade en flyktig blandning, eftersom båda kvinnorna växlade mellan modigt och beslutsamt skott när de låg bakom, och oroliga misstag när de var före.

Muchova och Osaka ställde sina kontrasterande stilar mot varandra i en gungbar andrarundare som såg ut att kunna gå åt andra hållet – ända fram till Osakas sista, abrupta sväng och miss.

Osaka var den starkaste av de två tidigt, och hon fick den första brytpunkten vid 1-2. Men en nätad backhand för att avsluta det rallyt verkade punktera hennes initiala självförtroende och lugna Muchovas nerver. Tre matcher senare var det tjecken som bröt på ett plötsligt, lysande sätt. Hon började med att följa en backhand-retur till nätet och slå av en volleyvinnare. Därefter överraskade hon Osaka med ett perfekt förtäckt dropshot. Till slut fick hon en bra retur som Osaka inte kunde hantera. Därifrån sprang Muchova ut setet.

I den andra var det dock Muchovas tur att bli tight, och Osakas tur att ta hjärtat av det. Med Osaka servering vid 0-1 hade Muchova tre breakpoints, men kunde inte konvertera. Senare, vid ställningen 4-4, rusade en nervös Muchova hastigt till nätet och gjorde två enkla volleyfel. En modig Osaka bröt och gick upp med 40-0 på sin egen serve vid 5-4—trippel setpunkt. Den pro-Osaka publiken vrålade i väntan på ett avgörande set.

Istället var det Osakas tur att bli tät, och att matchen skulle vända igen. Osaka gjorde två forehand-fel och dubblerade sina setpunkter borta, och gjorde ytterligare ett flämtande misstag på brytpunkten. Det stod 5-5 och snart var ett tiebreak över oss.

Brytaren svängde lika vilt som de två första seten. Osaka byggde upp en ledning med 4-2, men i stället för att få fart fick hon dubbelfel. Muchova tog den gåvan och sprang med den, knäckte två servicevinnare och gick upp med 5-4. Sedan drog hon av sig matchens skott, en crosscourt-forehandpassning som hon slog medan hon spurtade åt andra hållet.

Karolina Muchova visar utbudet i ett stort ögonblick! pic.twitter.com/KBeuO4rJFW
— US Open Tennis (@usopen) 30 augusti 2024

Skottet gav henne två matchpoäng, men det återstod en twist. Osaka räddade den första med en smash, och såg sedan ut som om hon hade räddat den andra, när hon kom in bakom en stark forehand och ställde upp för en enkel svingvolley, precis ovanpå nätet. Förutom att det inte visade sig vara så lätt. Istället för att slå den för en vinnare och jämna ut ställningen till 6-6, slog hon den två fot bred och förlorade matchen.

Det var ett abrupt och häpnadsväckande slut på en tävling som hade verkat avsedd att pågå mycket längre. Osaka stod stilla och stirrade i chock och gick sedan av banan med huvudet nedåt. Hon hade träffat bollen bra ibland, men inte vid rätt tillfällen.

Muchova snurrade runt i chockad lättnad. Hon hade tillbringat en stor del av säsongen 2024 med att återhämta sig från operation, och här var hon tillbaka på Ashe på natten, och slog en tvåfaldig US Open-mästare, 6-3, 7-6 (5). Hon kommer att gå vidare och spela Anastasia Potapova härnäst.

'Se dig omkring,' sa Muchova i vördnad över scenen, 'det här är otrolig atmosfären. Det är galen energi, och jag gillar det.'

Matchen var lika galen och Muchova gillade verkligen resultatet.