'Jag tycker att jag alltid har spelat bra mot Jannik', säger kalifornianen och försöker bli den första amerikanska Slam-mästaren för män sedan Andy Roddick.
© Matt Fitzgerald
När US Open förlorade sina två största stjärnor, Carlos Alcaraz och Novak Djokovic, den första veckan kändes det som lite av en katastrof. Men Djokovics nederlag, och hur det öppnade upp den nedre halvan av lottningen, kom så småningom med ett par silverkanter för turneringen: Taylor Fritz och Frances Tiafoe hade en chans att möta i en helamerikansk semifinal, och nu Fritz har en chans att vinna titeln.
Är det för mycket begärt av honom att avsluta värdnationens 21-åriga torrperiod för hemodlade Slam-mästare för män?
Inga.
Det är mycket att fråga, ja. Han möter världens spelare nr 1, som ser lika skarp ut som han har sett ut hela säsongen, och detta är Fritz första Grand Slam-final. Men det här är inte riktigt David vs. Goliat, för han har spelat Sinner bra tidigare.
Jag känner att jag alltid slår bollen riktigt bra från hans boll. Taylor Fritz, om Jannik Sinner
De två har träffats två gånger tidigare, båda gångerna på långsamma hårdbanor i Indian Wells. Fritz vann sitt första möte, 6-4, 6-3, 2021; Sinner vann revanschen i våras, 6-4, 4-6, 6-4. Den andra betyder så klart mer, men poängen var fortfarande nära, och Fritz låter som om han tog mycket positivt från det.
'Jag tycker att jag alltid har spelat bra mot Jannik', säger han. 'Det var ett tag sedan vi spelade, men förra gången fick han mig i trean på Indian Wells. Jag vet inte, han slår bollen stort, han är som en väldigt stark bollanfallare, men jag känner att jag alltid slår bollen riktigt bra från hans boll.”
När du tittar på höjdpunkterna från deras match 2023 kan du se vad han pratar om. Fritz hade inte problem med att stanna hos Sinner i rallyn den dagen, eller svara på hans takt med fler av sina egna. Amerikanen hade chanser att vinna även i den tredje.
Kommer den snabbare domstolen i New York att hjälpa Sinner mer än den långsammare i Kalifornien? Troligen. Han har förvandlat sig själv till en kraftmästare som pulveriserar bollen utan att tappa precisionen. Han är en bättre och mer självsäker spelare nu än han var förra året, med en ranking som nummer 1 och en Grand Slam-titel på hård domstol att visa för det. Fritz förlitar sig på gratispoäng med sin serve, men Sinner återkommer väl , speciellt från backhandsidan. Han borde få honom att arbeta hårdare än andra måste hålla.
Men Fritz har sin egen fördel: En Arthur Ashe Stadium-publik som kommer att vara all-in på att se de amerikanska männen avsluta sin torka. Fritz var inte publikens favorit mot Tiafoe , men han kommer att få all kärlek på söndag.
Viktigare, Fritz är en orubblig och typiskt kopplingskonkurrent. Tiafoe var den överlägsna spelaren under större delen av deras semi, men Fritz hängde kvar tillräckligt länge för att vinna .
Taylor Fritz skulle samla ihop en stor bank – och en Grand Slam-titel – om han skulle vinna söndagens final.
tennisboll luftpistol
© Matt Fitzgerald
'Jag tror att en sak som aldrig har varit ifrågasatt är precis som mitt hjärta och hur jag alltid kommer att tävla oavsett vad', sa Fritz på fredagen.
Så Fritz har en chans, och det här verkar inte som om det kommer att bli en rak sättare på något sätt. Men Sinner har varit så bra under loppet av den här turneringen, och så bra i stora matcher på banan det senaste året, att jag inte kan satsa mot honom.
