'Jag vill bara att folk ska känna mig för den jag är fullt ut.'
ORLANDO, Florida (AP) — Jenson Brooksby drog i den högra axeln på sin röda T-shirt och pillade med några strängar av sitt smutsiga blonda hår när han pratade med The Associated Press om vad han skulle vilja ha världen – tennisvärlden , ja, men också alla andra — att veta om honom.
När Brooksby en gång var medlem i en blivande grupp amerikanska män som gjorde sitt avtryck med stora vinster i Grand Slam-turneringar, vill Brooksby att folk ska vara medvetna om vad som hände medan han var borta från turnén i nästan två 'frustrerande' år som , sa han, gjorde det 'lätt att bli deprimerad.' Rankad som nummer 33 vid 21 års ålder 2022, bara ett år efter att ha blivit proffs, är han nu orankad efter att ha hamnat på sidan av skador, operationer och ett förbud kopplat till missade drogtester som så småningom reducerades.
storlek på badmintonbanor
Och när Brooksby förbereder sig för att tävla igen i januari, inklusive i Australian Open, vill han att folk – andra spelare, ja, men också alla andra, inklusive de som är eller känner någon som är autistiska – ska höra om hans erfarenhet av att leva. med autismspektrumstörning, som han diskuterade offentligt för första gången under en intervju nyligen.
'Det är ... bara något jag inte vill behöva hålla för mig själv,' sa Brooksby under en lunch efter träningen i ett styrelserum på U.S. Tennis Association National Campus. Cirka 32 mil öster om Walt Disney World är det platsen för försäsongsträning för ett dussintal tennisproffs.
'Det är uppenbarligen ett personligt ämne som, även med människor som du kan känna dig väldigt bekväm med - i mina tankar, åtminstone under en lång tid - det inte var (något) att bara gå och gnälla ut som en del av en konversation, vet du? ' sa Brooksby, 24, en infödd kalifornier som sa att han var nonverbal fram till 4 års ålder.
'Men jag har alltid tänkt på det och ... jag ville så småningom bara prata om det.'
Brooksby var icke-verbal fram till 4 års ålder, säger han.
© Copyright 2024 The Associated Press. Alla rättigheter reserverade
Som barn, sa han, tillbringade han cirka 40 timmar i veckan med terapeuter 'för att ens bara kunna börja prata ... (och) sedan bli bättre på kommunikation och sociala situationer.'
Vad är autism?
Det finns inga blod- eller biologiska tester för autism, en utvecklingsstörning som orsakas av skillnader i hjärnan som identifieras genom att observera ett barns beteende. Autism, som tidigare endast diagnostiserades hos barn med allvarliga språksvårigheter, sociala funktionsnedsättningar och ovanliga repetitiva beteenden, definieras nu på ett bredare sätt och används för att beskriva en grupp av mildare, relaterade tillstånd också.
Brooksby kallade autismen för en 'stor styrka' i 'pressögonblick' på banan, vilket gjorde att han kunde 'fokusera på två eller tre specifika detaljer riktigt bra under en lång tid.' Han nämnde också 'något som gör (tennis) lite tuffare': Han kommer att få utbrott om han förlorar eller om han är upprörd över ett visst slag eller aspekt av hans teknik, en tendens som hans atletiska tränare, Paul Kinney, håller utkik för, tillsammans med tecken på obehag som att sträcka sig efter sina kläder eller hår eller att luta sig framåt med händerna på knäna.
Brooksby, som 'presenterades som ett mycket allvarligt fall' som barn, 'är nu 'i den mycket milda änden av spektrumet', enligt Michelle Wagner, en styrelsecertifierad beteendeanalytiker vars specialområde är autismspektrumstörningar. Hon sa att hon först började arbeta med Brooksby när han var 2 år, 9 månader och hade fått diagnosen av andra; de framsteg han gjorde, sa Wagner, är ett 'ovanligt och unikt resultat.'
Se detta inlägg på Instagram
Varför förkortades Jenson Brooksbys avstängning?
Brooksby fick vad som först var en 18-månaders avstängning av International Tennis Integrity Agency (ITIA) i oktober 2023.
börja tennisen
Han finnas inte anklagat av att testa positivt för en banned substans men, i stället, av att missa till att infinna sig för tre drogtest inom en period på 12 månader; enligt ITIA:s första rapport hävdade hans sida att felkommunikation med en dopingkontrollant som försökte hitta honom på ett hotell i Nederländerna 'inte berodde på någon försumlighet från (spelarens) sida.'
Brooksby överklagade, och han och ITIA kom överens om ett reducerat straff, vilket gjorde honom berättigad att återvända i mars 2024 istället för i januari 2025. ITIA sa att hans 'grad av fel ... borde omvärderas' på grund av 'ny information relaterade till omständigheter som ger upphov till de missade testerna.' ITIA meddelade aldrig vad den nya informationen var; en talesman avböjde att kommentera fallet på onsdagen.
Men Wagner sa att överklagandet inkluderade hennes input. Hon övervakade Brooksbys behandlingsplan tills han var 6, inklusive språkutveckling och åldersanpassade självhjälpsfärdigheter som att klä på sig ensam eller förbereda en ryggsäck för skolan.
'Det var tydligt att han behövde ett intensivt ingripande' då, sa hon till AP. 'Han mötte några allvarliga beteendeutmaningar och han låg ... bakom sin jämnåriga åldersgrupp.'
Se detta inlägg på Instagram
Som en del av överklagandet, sa Wagner, förklarade hon hur autism påverkar Brooksbys beslutsfattande som vuxen och leder till vad hon kallade 'brist på verkställande funktion', vilket betyder att han har svårt att förstå att 'om jag gör det här, kan det bli resultatet; om jag inte gör det här kan (vissa andra saker) hända.'
Brooksby har varit borta från tennistouren i nästan två hela år
Brooksby planerar att återvända till Challenger Tour på lägre nivå i Canberra, Australien, nästa månad, innan han beger sig till Australian Open, som börjar den 12 januari. Det var där, i januari 2023, som Brooksby gjorde trefaldiga Grand Slam-löpare upprörd. upp Casper Ruud. Två dagar senare förlorade Brooksby mot den eventuella semifinalisten Tommy Paul.
Det är där avsnittet 'Aktivitet' i Brooksbys ATP Tour-rekord slutar. Först kom operationen på hans vänstra handled den mars. Sedan operation i höger handled i maj. Sedan förbudet.
'Många dåliga saker hände bara på en gång,' sa han. 'Det var mycket att ta, mentalt.'
Efter avstängningen spelade Brooksby inte direkt, dels på grund av axelsmärtor när han återupptog slå och dels för att han höll på att sätta ihop ett nytt lag (han är nu med tränarna Eric Nunez och Rhyne Williams, tillsammans med Kinney, som tidigare var med honom 2022).
Se detta inlägg på Instagram
Kinney sa att Brooksby har tränat för att förbättra sin kropp, inklusive hans hållning, och delar av hans spel, inklusive hans serve.
'Försök att bli bättre,' sa Brooksby. 'Det är målet.'
Brooksbys karriärhöjdpunkter inom tennis
6-fots-4 Brooksby har redan visat tillräckligt med talang, smarthet i matchen och unika skottskapande för att slå de stora finalisterna Ruud, Stefanos Tsitsipas, Taylor Fritz, Tomas Berdych och Kevin Anderson.
Han fick mycket beröm av den 24-faldige Grand Slam-mästaren Novak Djokovic, mot vilken Brooksby tog ett set innan han förlorade i 2021 U.S. Opens fjärde omgång.
smash i badminton
Berättade om en del av vad Djokovic sa den kvällen - 'Vi kommer att se mycket av honom i framtiden' och 'Han har ett lite oortodoxt spel' - Brooksby nickade och svarade: 'Jag skulle säga att det är väldigt korrekt. .”
Brooksbys sista match kom mot Tommy Paul i den tredje omgången av Australian Open 2023.
© Marc GIAMMETTA
Han utbröt ett grymtande med de flesta markslag och bar vit tejp runt båda handlederna för träning under AP:s besök - utomhus på morgonen, inomhus på eftermiddagen.
– Det är svårt att säga vad taket är. ... Han kan bli en topp-10-spelare, sa Nunez. 'Han har bara en växel när han tävlar i någonting och det är fullt läge.'
Varför diskuterar Brooksby sin autism nu?
'Jag vill bara att folk ska känna mig för den jag är, och det är bara en annan del av mig,' sa Brooksby. 'Jag har haft mycket tid av att spela och mycket funderande jag har behövt göra.'
Tog lite tid att vänja sig vid tanken.
'Han var orolig', sa hans mångårige rådgivare, Amrit Narasimhan, 'om vad folk skulle tycka om honom.'
Och nu?
”Han vill att spelare ska förstå honom bättre; det är en stor del av det, sa Narasimhan. 'Han vill berätta sin historia så att folk kan förstå vem han är.'
Berättelse av Howard Fendrich, AP National Writer
