Amerikanen, en topp 5-spelare i singel och dubbel, förlorade två gånger på tisdagen.
Oklahoma State vs Iowa brottning
Som kan hända i en match i tre set var Marketa Vondrousovas seger i kvartsfinalen med 6-2, 2-6, 6-4 över Jessica Pegula en treakter fylld av dramatik, känslor och den brutala sortens nollsummeslut som kan göra tennis både givande och plågsamt. För segraren, en transcendent triumf, ett vittnesbörd om kärlek, grymhet och svek. För den besegrade, tennistragedin, ångest förvärrad av minne och osäkerhet.
Kalla akt 1, 'Taktikens triumf', den vänsterhänta Vondrousova som flummar Pegula med sitt eklektiska utbud av hastigheter och snurr. 'Hon är bara knepig,' sa Pegula. ”Hon ger dig inte mycket rytm. Självklart tjänar vänstern. Jag tyckte att hon tjänade bra. Verkade vara en hög andel första serverar. Jag tror att hon fick fler gratispoäng än jag.
Akt två: 'A Shift in Space.' Efter förlusten i första set vann Pegula 10 av 13 matcher. Pegulas ändrade banpositionering och volleyfärdigheter skiftade fart i hennes riktning så eftertryckligt att långt in i tredje set såg det ut att detta bara kunde vara en tvåaktare.
Akt tre markerade kodan: 'Det hände inomhus.' Med Pegula upp med 3-1 i det tredje setet försenade regnet och den efterföljande stängningen av taket spelet med cirka 20 minuter. Under med 1-4, 30-40 samlade Vondrousova sig och vann fem raka matcher. Även om det hade varit många fysiskt och mentalt påfrestande rallyn under den här matchen på en timme och 55 minuter, var slutskottet enkelt, en forehand-volley som träffades på den öppna planen.
Segraren och de besegrade.
© Getty bilder
Pegula har nu 0-6 i Grand Slam-kvartsfinalen, en statistik som liknar basebollskämtet om pitchern som förlorade 20 matcher på en säsong: Det är en hemsk sak som ska hända, men du måste vara ganska bra för att nå dit.
'Jag fortsätter att placera mig själv i bra positioner,' sa Pegula, 'men jag antar att det inte räcker. Jag menar, jag antar att jag var närmare idag.'
Det som gjorde Vondrousovas nuvarande stora fjortondagar särskilt överraskande var att hennes singelrekord i Wimbledon bara var 1-4 i år.
'Ja, jag menar, de här två veckorna är otroliga,' sa Vondrousova. 'Jag kom precis hit och jag sa bara till mig själv, Var bara öppen, försök bara spela ditt spel och allt.'
Vondrousova har nu avancerat till semi av en major för andra gången i sin karriär. Hon tog sig tidigare till final på Roland Garros 2019. Men sedan den löpningen har Vondrousova kämpat med djupt oroande vänster handledsskador. Under 2019 och 2022 opererades hon för att behandla dem, varje gång fick hon ta sex månader från tävlingen.
Mitt i sina många återhämtningar och exil har Vondrousova fortsatt att vinna vinster som bevisar att hon besitter tillräckligt med färdigheter för att ta en högre plats än sin nuvarande ranking som nummer 42. Vid OS i Tokyo 2021 slog hon Naomi Osaka och Elena Svitolina – vem hon kommer att göra. ansikte i semin – på väg till en silvermedalj. Vondrousovas anmärkningsvärda segrar i år inkluderar två styck mot topp tio Ons Jabeur och 2-19 US Open-mästaren Bianca Andreescu.
Pegula höll serven och hotade att gå sönder efter takets stängning på nr 1 Court, men det verkade ändå ha betydelse för resultatet. 'Det ändrade definitivt fart', sa nr 4-fröet.
kraften väcker gratis streaming
© Getty bilder
När hon väntade på att matchen mot Pegula skulle återupptas pratade Vondrousova i telefon med sin man sedan ett år tillbaka, Stephan Simek, hemma i Prag. 'Han sa bara, försök att kämpa', sa hon. 'Du spelar bra. Du spelar en fantastisk match.”
Hur betydelsefullt det hade varit att ha tagit sig till finalen i Roland Garros och OS, är Vondrousova väl medveten om att ingenting går att jämföra med att generera ett starkt resultat i All England Club.
'Ja, jag menar, alla känner till Wimbledon,' sa hon. 'Jag tycker att det är en annorlunda turnering. Jag känner mig som folk i tennis, de kan Grand Slams, men folk utanför tennisen, de känner till Wimbledon. Det är den största turneringen. Det är den största centercourten och allt. Det är så känt.'
Strax efter Vondrousova-förlusten begav sig Pegula till domstolen nummer 3 för att gå med sin partner Coco Gauff för en dubbelmatch i tredje omgången mot Laura Siegemund och Vera Zvonareva. Även den slutade med förlust, Pegula-Gauff förlorade med 6-3, 6-3. Pegula beskrev hur hon kunde klara en dubbelmatch efter en singelförlust, och sa: 'Vanligtvis är jag ganska bra på det. Vi dödades precis idag. Det laget spelade riktigt bra. Det var en riktigt tuff match. Blåsiga förhållanden. Men ja, det är alltid tufft mentalt att ta sig upp till nästa match, speciellt när det bara är ett par timmar senare, speciellt en sådan match. Det var väldigt hjärtskärande.'
Jess Pegula, utanför singel i morse och på väg att krascha ur dubbel med Coco Gauff, slog precis ett racket och är inte alls nöjd. #Wimbledon pic.twitter.com/sMq4iSBrkI
— Lewis Steele (@LewisSteele_) 11 juli 2023
När Pegula reflekterade över vad som är en så dålig dag som en tennisspelare någonsin kan drömma om, var det svårt att inte känna empati med henne. Detta var överlägset det närmaste hon hade kommit att vinna en Slam-kvartsfinalsingelmatch. På frågan om det saknades en sak i hennes spel, sa Pegula: 'Jag har ingen aning. jag vet inte. Jag var nästan en match borta idag. Jag vet inte riktigt vad svaret är.'
Finns det verkligen en specifik frånvarande skott, taktik eller tydligt identifierbar faktor som har lämnat Pegula segerlös i sex stora kvartsfinaler? Ingen annan än spelaren kan verkligen identifiera det svaret – eller ens avgöra om det är rätt fråga. Försökte den kumulativa ärrvävnaden från tidigare kvartsfinalförluster Pegula idag? Eller är det bäst att se vart och ett av dessa tidigare nederlag som sin egen specifika fallstudie snarare än att dra en monolitisk slutsats?
Eller kan ett mer positivt tillvägagångssätt vara för Pegula att vara stolt över att konsekvent avancera hittills och fortsätta på den förbättringsväg som har tagit henne upp i leden? Trots allt, för drygt 18 månader sedan slutade Pegula 2021 på plats 18 i världen.
'Ja, jag menar, jag ska bara fortsätta jobba', sa hon. 'Det finns inte ett tydligt svar på allt, eller hur, för att bevisa att det kommer att få mig att säga, ja, om jag gör det här, kommer jag att vinna en Grand Slam, göra semi, göra finaler, vad det nu är. Det finns inget sådant. Jag måste bara fortsätta säga till mig själv att sätta mig själv i bra positioner, fortsätta att bli bättre och jobba på saker.”
Jag känner mig som folk i tennis, de kan Grand Slams, men folk utanför tennisen, de känner till Wimbledon. Det är den största turneringen. Marketa Vondrousova
spela tennis ensam
Passande nog kom Vondrousovas första Wimbledon-minne när hon var 12 år och såg sin tjeckiska vänstervän, Petra Kvitova, vinna det första av två Wimbledon 2011. Sedan finns det andra vänsterlandsmän som har satt sin prägel på sporten, från fem Grand Slam-dubbelvinnaren Lucie Safarova till Martina Navratilova och hennes rekordhöga 20 Wimbledon-titlar, inklusive oöverträffade nio i singel.
Nu, efter att ha kommit tillbaka från ett potentiellt slutande ögonblick, står Vondrousova två segrar ifrån att generera ännu fler applåder på tennisens största scen.
