Världen nr 2 anslöt sig nästan till toppfrö Aryna Sabalenka på sidelinjen men lyckades med en tredje omgång seger över Linda Noskova vid Qatar TotalEnergies öppna.
Matchpunkt: Iga Swiatek gör Doha comeback mot Linda Noskova
'Jag vet hur tennis fungerar,' sa Iga Swiatek tidigare denna vecka. 'Det beror inte alltid på dig om du vinner titlar eller inte.'
'Du måste bara lägga hundra procent ansträngning och engagemang och du får dina chanser.'
Det andra fröet visade sig själv i sin 6-7 (1), 6-4, 6-4 seger över Linda Noskova på onsdag. Eller kanske är det mer exakt att säga att Swiatek och Noskova kombinerade för att bevisa henne rätt.
Noskova, en 20-årig tjeckisk rankad som 33: e, kan vara mest känd för hur väl hon matchar med Swiatek. Hon slog henne på Australian Open i januari förra året och förlorade två nära tre-setters till henne senare på året. Noskova har en utmärkt servering, som delvis förnekar ett av Swiateks primära vapen, hennes återkomst. Och hon är en av de få spelarna som kan stå tå-till-tå med IGA från baslinjen och slå henne med takt.
Qatar totalenergier öppna
Resultat R16 - Kvinnosinglar 7 4 4 6 1 6 6Allt detta var bevis igen på onsdagen. Noskova avfyrade 16 ess. Hon höll sina egna i rally, besviken Swiatek med sina överraskningsgrunderbomber bakom baslinjen och tvingade IGA att påskynda sin långa förhandsvängning och göra fel. Noskova rullade genom den första uppsättningen tiebreaker 7-1, höll tjäna för att starta den andra uppsättningen och gick upp 0-30 på Swiateks servering i nästa match.
Men precis när Swiateks fartyg tycktes sjunka, kopplade hon hålen i sitt spel. Hon kom tillbaka för att hålla i 1-1, och rådde så småningom i en se-såg andra uppsättning som var fylld med brytpunkter och mini-skift i fart.
Den fram och tillbaka kvaliteten fortsatte också hela vägen genom den tredje uppsättningen. Matchen påminde om Ekaterina Alexandrovas seger över toppfrö Aryna Sabalenka dagen innan. Varje gång den högre rankade spelaren-Swiatek, sabalenka-ansåg att ha hävdat sin auktoritet och tagit ledningen för gott, den lägre rankade spelaren-Noskova, Alexandrova-förstärkte igen att hon kunde matcha sina vapen. Stroke för stroke, det fanns inte en hel del som separerade nr 1 och 2 från nr 25 och 33.
Fram till slutet, det vill säga. På tisdagen strammades Alexandrova aldrig upp eller vaklade när mållinjen dök upp på hennes mentala horisont. På onsdag gjorde Noskova. Med Swiatek som tjänade på 3-4 i den tredje uppsättningen, gick Noskova upp 0-30. Ett Swiatek -nederlag verkade mycket troligt, med tanke på att Sabalenka och nr 3 frö Coco Gauff redan hade skickats förpackning den här veckan.
Swiatek är det enda topp 4 frö kvar i Doha efter tidiga utgångar från Aryna Sabalenka, Coco Gauff och Jasmine Paolini.
Förutom att Noskova i detta fall inte kunde få det att hända. Hon kunde knappt få en boll i spel.
Noskova missade två avkastningar för att göra det 30-30, och en annan återkomst för att ge Swiatek spelet. Vid 4-4 missade Noskova tre förhands och bröts. På IGA: s andra matchpunkt bälte hon en förhand i nätet.
För de flesta av tre uppsättningar visade Noskova hur liten skillnad det finns mellan en toppspelare och en andra nivå. Sedan tillbringade hon de tre senaste spelen och visade vad den skillnaden är. Hon var den som inte kunde modulera sina slag och spela med lite mer marginal när hon var nervös. Swiatek kunde.
'Varje match med Linda är alltid super-tough,' sade Swiatek, som vann sin 14: e raka match i Doha från 2021. 'Var inte lätt med sin servering, vilket var lite perfekt.'
Igår undrade jag om Sabalenkas förlust kan signalera en förskjutning på toppen av WTA i Swiateks riktning. Sedan 2022 har IGA använt Doha som en lanseringspunkt för en dominans som varar genom Roland Garros.
Idag misslyckades hon nästan med att lansera. Men nu, som hon sa, vet Swiatek hur tennis fungerar. Att vinna beror inte alltid på vad du gör; Det kan också innebära att hänga runt och ge det ditt bästa tills din motståndare förlorar.
