Efter att ha befäst sig som titelutmanare kommer tysken också att möta ett stort problem utanför banan när han tävlar på Roland Garros.
Söndagens herrfinal i Rom var en strid mellan de nyligen återuppståndna.
Alexander Zverev och Nicolas Jarry är två duktiga clay-courters som hade konstigt dåliga clay-court-säsonger på väg in i den här turneringen. Zverev var fyrafaldig mästare i Masters 1000 på dirt och trefaldig semifinalist på Roland Garros; Jarry hade vunnit alla sina tre titlar i karriären på ytan. Vilket gjorde det till en överraskning när ingen av dem var en faktor i Monte Carlo, München, Barcelona eller Madrid. Tillsammans gick de med 4-6 vid dessa turneringar.
Men den här våren har varit en säsong av konstigheter och plötsliga lyckovändningar på ATP-touren. Vi kom in i lergungan och förväntade oss att Jannik Sinner, Carlos Alcaraz, Novak Djokovic och Daniil Medvedev skulle tillbringa sex veckor med att jockey för positionen i Paris. Istället försvann alla gradvis i bakgrunden. Alcaraz, Sinner och Medvedev drabbades av skador, medan Djokovic fick en flaska tappad på huvudet.
Vilket lämnade utrymme för Zverev och Jarry att göra sina egna vändningar, i positiv riktning, i Rom. Jarry, en mäktig, hårt slående chilenare, slog Stefanos Tsitsipas på väg till finalen, medan den femte rankade Zverev tog ut Taylor Fritz och överlevde Alejandro Tabilo. Längs vägen började han se ut ungefär som spelaren som hade nått Rom-finalen två gånger tidigare.
Zverev äger nu sex Masters 1000-titlar, tillsammans med ett par ATP Finals-troféer.
© Getty bilder
Zverev såg ut så igen i sin tredje titelmatch på Foro Italico på söndagen. Hans 6-4, 7-5 vinst över Jarry var både hårt kämpat och avgörande. Zverev mötte inte en brytpunkt, vann 80 procent av sina första-serve-poäng, gjorde bara fem oomtvingade fel under en timme och 41 minuter, jämfört med 17 från Jarry, och gjorde dubbelfel bara en gång.
6-fots-7 Jarry är en ultra-aggressiv baseliner, men Zverev är den bättre rörelsen och har en mer varierad repertoar av skott. Hans jobb var att hålla bollen djup, tvinga den store mannen att röra sig och ta sina chanser att vara aggressiv när de kom. Zverev gjorde allt detta - tills han kom till mästerskapspunkten. Tre gånger nådde han gränsen till seger, och tre gånger stramade han till och tappade poängen. Till slut, på sitt fjärde försök, svängde han igenom på en forehand och hittade hörnet med den för att vinna sin första titel 2024 och sin första Masters 1000-titel sedan 2021.
'Idag var en fantastisk prestation,' sa Zverev. 'Jag tycker att Nico har varit någon som har spelat extremt bra. Sättet som han slog motståndarna, vilken typ av motståndare han slog visar också att han har varit helt i brand. Jag var tvungen att neutralisera det.'
'Den här är speciell på sitt sätt eftersom den bevisar för mig att jag kan vinna den här typen av turneringar igen,' tillade Zverev. 'Jag är på den nivå jag vill vara. När jag går framåt kan jag drömma igen.'
Zverev har återfått sin mästares självförtroende under de senaste 10 dagarna. Fick han också ett Grand Slam-mästarförtroende? Med den här titeln har han rusat upp till toppen av utmanarlistan på Roland Garros. Han har nått semifinal där de senaste tre åren, och han har mer fart än någon annan rankad över honom för tillfället.
'Jag är någon som jag känner när jag inte spelar bra, jag kan förlora mot vem som helst, men när jag spelar bra vet jag att jag kan slå vem som helst', sa han. 'Det är mitt tankesätt. Det är så jag tänker om det. Jag vet att jag måste fokusera på mig själv, för att hitta min rytm i Paris som jag gjorde här. Sedan ligger allt på min egen racket.”
Samtidigt tror Zverev att killarna som är rankade före honom kommer att vara redo när matchen kommer i Paris.
'Nole kommer att vara som bäst. Du kommer se. Det är precis som det är. Rafa kommer att spela mycket bättre än han gjorde i Madrid och Rom. Jag är säker på det. [Alcaraz och Sinner], de är bara beroende av hälsan. Om de är friska är de två av de bästa spelarna i världen, helt klart.”
Den här är speciell på sitt sätt eftersom den bevisar för mig att jag kan vinna den här typen av turneringar igen. När jag går framåt kan jag drömma igen. —Alexander Zverev
Ändå kommer Zverev att ha sin egen fråga och eventuell distraktion att ta itu med under Roland Garros. Hans rättegång för fysisk misshandel i hemmet, i en incident som involverade ex-flickvännen Brenda Patea från 2020, kommer att börja i Berlin den 31 maj . Zverevs närvaro i rätten är inte obligatorisk, och han sa den här veckan att han inte kommer att vara där. Men det verkar säkert att förfarandet i Berlin kommer att tynga honom var han än är – och kanske särskilt när han har en legitim chans att vinna sin första stora titel.
'Låt mig njuta av den här för en dag eller två', sa Zverev till en intervjuare på domstolen i Rom på söndagen, i vad som kanske eller inte kan ha varit ett ögonblick av önsketänkande. 'Då kommer jag att ha mitt fulla fokus på Paris.'
