Alla blickar vänder sig till Londons O2 -arena när världens finaste tennisspelare kommer att gräva ut det under nästa vecka för ATP: s utställningshändelse, den nyligen döpta Barclays ATP World Tour Finals. Frågan i tankarna hos tennisentusiaster över hela världen handlar inte bara om vinnaren av titeln. Konsekvenserna för ATP -rankingen och kronan av ATP: s världsturnémästare måste vänta åtminstone tills de senare stadierna av evenemanget.
tennis serve fot position
ATP World Tour -finaler
Kan Roger Federer återfå den titel han vann fyra gånger under de senaste sex åren och därmed bli den andra mannen i ATP -rankningens historia som återfick årets första nummer efter Ivan Lendl? Eller kommer hans fiende Rafael Nadal att ge ytterligare en överraskning för att få en antiklimax till säsongen som schweizaren själv kallar en av sina största när det gäller alla hans prestationer på och utanför banan? Kan Djokovic fortsätta sin sena formsteg för att försvara denna prestigefyllda titel? Frågorna fortsätter, men väntan är kort, och här är en titt på de bästa utmanarna före den stora uppgörelsen.
Roger Federer :
Få skulle tro att detta skulle vara så som Roger Federers bokslutssiffror står. Grand Slam -titlar nr. 14 och 15, som kommer till Roland Garros röda leror och sedan hans älskade gräsmattor på All England Tennis Club, lägg till det två mästarserietitlar, tvillingdöttrar och äktenskap med flickvän på nio år, du måste fråga dig själv om det finns där något mer du kan uppnå på ett enda år? Tja, för Federer, det finns alltid något mer när han försöker återfå titeln han ägde i fyra år förutom blipsen som var '08 och '05. Och hans strävan att bli världsmästare i ATP efter att ha överlämnat det till en viss Rafael Nadal under '08 och du måste säga att han fortfarande ser ut som att han har hämnd att leverera.
Rafael nadal:
Folk sa att det skulle komma. Han pressade sig för hårt och knäna gav efter. Efter den stora invigningen till '08 där han vann sin första hårda domstols Grand Slam, förutspådde folk att han skulle få sin karriär grand slam redan innan Federer. Ingen såg vad som kom sedan när han avgav sin French Open -titel och inte ens kunde dyka upp för att försvara Wimbledon. Han tappade sin rankning nummer 1, och återgången till tennisaktivitet har inte varit den mest spännande. Han har inte vunnit en titel sedan och måste fortfarande bevisa att han kan hålla sig själv under en säsong. Slutet på säsongen har inte alltid varit hans favorit, och det är upp till honom att rädda den nedslående säsongen med egna mått (som förresten innehöll en grand slam, tre mästarserietitlar och en annan titel i Barcelona) av återta nummer 1 och bli turnémästare. Men rankningen beror på hans prestation såväl som Federers, och möjligheterna där är spännande.
3. Novak Djokovic
En besvikelse på alla fyra grand slam -evenemangen, hans fem titlar hade bara en mästarserietriumf och nedslående förluster under säsongen som fick honom att förlora nummer 3 -rankningen till Andy Murray ett tag. Den viktiga poängen här är att han slår toppformen vid rätt tidpunkt och har vunnit två titlar på lika många veckor, med segrar över Federer och Nadal. Har han det i sig att försvara sin titel mot världens bästa? Eller kommer Federer, Nadal, Murray och Del Potro att bli för heta att hantera?
4. Andy Murray
Förhoppningen om en nation kvarstår fortfarande. Ett hopp. Efter att ha haft en bra start på säsongen och snabb uppstigning till nr 3 väckte många debatter om huruvida det var han som skulle slå Federer på Wimbledon. Men det faktum att det var en annan Andy helt och hållet som dök upp den andra söndagen i Wimbledon visar att han saknade spelet vid stora tillfällen. Han tappade snart sin nummer 3 -rankning, men varje dag är Murray en stark utmanare på en hård bana som hans två mästarserietitlar, och de tre andra hårddomstitlarna han vann under året skulle berätta.
5. Juan Martin Del Potro
21 -åringen tillkännagav sin ankomst på den stora scenen, genom att slå Roger Federer i en pulserande 5 -setter på Flushing Meadows när ingen hade gett honom ens en chans utanför. Hans hårda banan spel var aldrig ifrågasatt, men skulle han komma igenom mentalt vid de stora tillfällena? Tja, vi har alla svaret på den frågan nu. Kan han avsluta sin drömsäsong med stil genom att slå världens bästa kontinuerligt i en vecka? Det är hans andra framträdande i säsongfinalen, så han har definitivt varit där tidigare. Kan han göra det?
Davydenko, Verdasco, Soderling
Utgör någon av dem en allvarlig utmaning för titeln? Osannolikt med tanke på konkurrensnivån bland de fem bästa? Osannolik. Men du kan verkligen förvänta dig några störningar i round robin -stadierna. Se upp för Nadal - Soderling där Mallorcanen säkert skulle vara ute efter hämnd för nederlaget i Paris. Att ha Djokovic, Nadal, Soderling och Davydenko i grupp B innebär att ett par upprörningar kan ge vika för att en av dessa två underdogs kan ta sig till semifinalen.
Men i huvudsak gruppen att se upp för är A, med Roger Federer som kämpar mot sin minst gynnade motståndare i Andy Murray och hans senaste erövrare - Del Potro. Vem är de två som tar sig till semifinalen? Kan Federer avsluta sitt bästa år hittills med stil? Eller kommer Nadal att återta tronen han ockuperade i nästan ett år? Kom 29 november, och det kommer att bli mycket tårar och leenden ...
tennis serve instruktion
