När förlorade Novak senast en match i en major på det här sättet? På Noles 'subpar'-spel och Jannik Sinners storvinst.
Det var några ögonblick tidigt i Novak Djokovics på fredag som, i efterhand, borde ha låtit oss veta att den här matchen inte skulle gå enligt serberns vanliga Australian Open-manus.
pingisspel
I den andra matchen knäppte Djokovic av en av sina kännetecknande tunga crosscourt-forehands. Skottet kan vara det mest underskattade i hans arsenal; det låter honom pressa sin motståndare brett, utan att ta stora risker. Normalt sett, om han träffar rätt, räcker det för att ge honom en fördel i rallyt. Den här gången slog han rätt, men han fick inget ut av det. Den långa och breda Sinner, som rörde sig diagonalt för att skära av vinkeln, var där i god tid för att avfyra en större, bättre – och starkare – egen forehand på tvärbanan som Djokovic inte kunde hantera.
Senare i den matchen samlades Djokovic och Sinner på tvärbanan. Djokovic är en av de bästa någonsin på att bryta den typen av mönster och skicka en backhand längs linjen som öppnar poängen. Den här gången slog Sinner honom till rejält med samma skott. Hans down-the-liner satte Djokovic i scramble-läge, och Sinner avslutade så småningom poängen och bröt serven med en svingvolley. Den 22-årige Sinner gjorde vad den 36-årige Djokovic har gjort mot sina motståndare i nästan två decennier.
Djokovic tjänade inte en enda brytpunkt mot Sinner. 'Det spelar med din motståndares sinne,' sa Djokovic, 'vilket betyder att du kan sätta mer press på hans servicespel, mina servicespel i det här fallet, och du svingar fritt.'
© AFP eller licensgivare
Om de tidiga tecknen var bra för Sinner, var de lika dåliga för Djokovic.
I den tredje matchen närmade sig Sinner Djokovics forehand och kom till nätet. Djokovics forehandpassning är ett annat underskattat men avgörande vapen; det räddade honom på Wimbledon 2018 och 2019. Den här gången hade Sinners tillvägagångssätt mer fart än han förväntat sig. Djokovic tog ett stort hack, men kunde inte kontrollera bollen, som karomerade av hans sträng, utan snurr eller form, och landade fem fot bred.
Den dynamiken förblev i stort sett oförändrad under de kommande fyra seten. Sinner ställde frågorna och Djokovic kom aldrig med svaren. Nästan lika förvånande var hur lite känslomässigt motstånd han mönstrade. Han tjatade inte eller exploderade efter misstag, och han erbjöd bara några symboliska triumfpumpar till sina trogna fans i de ögonblick då saker och ting gick hans väg. Han tog inte ens en paus i badrummet och pratade med 'mannen i spegeln' efter att ha gått ner två uppsättningar för att älska.
Efteråt kunde Djokovic inte hitta en bra förklaring till sin platta prestation.
'Jag var på ett sätt chockad över min nivå', sa han. 'Det var inte mycket jag gjorde rätt i de två första seten. Jag antar att det här är en av de sämsta Grand Slam-matcherna jag har spelat.”
Novak säger 'nej' 🙅 och sparar matchpoäng! @bondisands • #håll dig kallt undertryck • #bondisands @wwos • @espn • @eurosport • @wowowtennis pic.twitter.com/64BbbSioNn
— #AusOpen (@AustralianOpen) 26 januari 2024
Djokovic sa att han 'lyckades med att höja nivån lite i den tredje', och han räddade en matchpoäng i tiebreakern med en djup backhanddrivning som handfängslade Sinner. Men Djokovic tog bort det försenade momentumet när han bröts, från 40-0 upp, tidigt i fjärde set.
Djokovic sa att det inte fanns tillräckligt med tid på en presskonferens för att gå igenom alla saker som var fel med hans spel på fredagen.
'Allt, du vet, var bara undermåligt.'
Två statistik dyker upp: Djokovic gjorde 54 fel till Sinners 28, och han fick inte en enda brytpunkt (för första gången i karriären, enligt Tennis Abstract.). Enligt honom var det hans oförmåga att sätta någon press på Sinners serve som satte tonen.
'Förmodligen säger den statistiken mycket,' sa Djokovic om sin meningslöshet i returspelet.
'Om du servar bra och om du inte möter en brytpunkt,' sa han om Sinner, 'spelar det med din motståndares sinne, vilket betyder att du kan sätta mer press på hans servicespel, mina servicespel i det här fallet, och du liksom svänger fritt.'
knyta tennisskor
Före fredagen kom Djokovics sista Australian Open-nederlag 2018. 'Allt, du vet, var bara undermåligt', sa serberen om sin prestation.
© AFP eller licensgivare
När förlorade Djokovic senast en match i en major på det här sättet? Förra året slog Carlos Alcaraz honom i en klassisk Wimbledon-final, men han var inte platt. Han har förlorat mot Nadal på Roland Garros, men det är Nadal på Roland Garros. Han gick ner till Daniil Medvedev i US Open-finalen 2021, men utmattning spelade en roll där. Jag skulle säga att du måste gå tillbaka till hans senaste nederlag på Melbourne Park, mot Denis Istomin för sex år sedan, för att hitta en likadan huvudskrapa.
Sinner är naturligtvis huvud-och-axlar över Istomin, och han spelade en stor roll i att sätta Djokovic i defensiven. Han fick serbern att svänga sent och okaraktäristiskt ur balans. Sinner är inte känd för sin skiva, men det skottet gav Djokovic anfall också.
'Han spelade bara en felfri match', sa Djokovic.
GettyImages-1953502652
© AFP eller licensgivare
Vi har sett andra spelare hoppa ut till tidiga ledningar mot Djokovic i majors. Det är något av en tradition vid det här laget, och alla som tittade på den här matchen väntade på att Djokovic skulle hitta sin räckvidd och att Sinner skulle bli tät och förlora sin. Skillnaden den här gången tror jag är att Sinner kom in i den här matchen efter att ha slagit Djokovic två gånger, i viktiga händelser, de senaste månaderna. Utanför ett par poäng i tredje sets tiebreak, darrade inte Sinner.
espn tennisström
I ESPN-båset sa John McEnroe: 'Vi har väntat i åratal på att någon ska kliva upp' och slog Djokovic i Melbourne. Efter 10 titlar och 33 raka matchvinster var den personen Jannik Sinner.
Å andra sidan har vi också väntat i flera år på att Djokovic ska visa ett tecken på att han är mänsklig vid detta evenemang. Det är fantastiskt att det inte hände tidigare, men det hände äntligen i fredags. Det är den enda nödvändiga förklaringen: GETER är också människor.
