Fransk veteran reflekterar över livet, karriären och sina rivalers pensionering före UTS Frankfurt.
När namnet Gael Monfils dyker upp på en turneringslista vet fansen att de är garanterade en bra tid. En flamboyant spelstil och glad entusiasm på och utanför planen har gjort den 38-årige fransmannen till en fansfavorit under loppet av hans 20-åriga karriär på ATP-touren. Den här helgen är han en av stjärnattraktionerna i den senaste upplagan av Ultimate Tennis Showdown - Patrick Moratoglous revolutionerande tennisliga med 40-minutersmatcher, livecoaching och intervjuer mitt i matchen.
Monfils gör sitt sjätte UTS-framträdande i Frankfurt, Tyskland, och han känner att tävlingen passar hans personlighet: 'Jag älskar faktiskt sättet de genomför den här showen, eftersom det alltid är en balans mellan showen, tävlingen och upplevelsen, jag tror att det är experimentell för tennis. Så jag tror att mixen av alla tre aspekter, jag tror att det är bra för mig, säger han till Tennis Channel DE.
Det är en chans till mer kreativitet och att släppa taget. Men för mig, oavsett om det är UTS eller ATP Tour, har jag alltid det. Det är så jag har spelat tennis i hela mitt liv, så det här är väldigt naturligt.
Gael Monfils är ett fan av UTS-formatet.
© Julien Nouet
Sista mannen som står
UTS Frankfurt, som visas live på Tennis Channel DE från 18-20 oktober, har en mängd stora namn tillsammans med Monfils, inklusive Ben Shelton, Jan-Lennard Struff och Denis Shapovalov. Det markerar också det sista professionella framträdandet i Tyskland för US Open-mästaren Dominic Thiem 2020, som kommer att dra sig tillbaka från Touren efter nästa veckas ATP 500 i Wien.
'Jag tror att alla säger till dig att Domi är supersnäll. Han har alltid ett stort leende, en väldigt blyg kille ibland, men när man känner honom bättre är han en väldigt rolig karaktär”, sa Monfils med ett leende.
'Som spelare är han ett monster, han kunde spela överallt. Folk i början ville att han bara skulle spela på lera. Och naturligtvis på lera var han fantastisk. Men på hard court vann han i Indian Wells, spelade Australian Open-finalen. Och han är en Grand Slam-mästare i US Open, så hans karriär är otrolig, tillade han.
Vi kommer att sakna honom, och jag säger alltid att det är lite för tidigt eftersom han fortfarande är ganska ung. Vi kommer att sakna honom mycket eftersom han ger en annan energi.
Thiems pensionering kommer varmt i hälarna på Rafael Nadals beslut att göra novembers Davis Cup till sin sista turnering. Roger Federer och Andy Murray, som Monfils växte upp på Touren tillsammans med, har också hängt upp sina racketar de senaste två åren. Så, hur känner fransmannen om att vara en av sin generations 'sista män som står'?
Tur. Jag känner mig bara lycklig, om jag ska vara ärlig, för jag vet inte riktigt alla varför de ville sluta, men vissa av dem var på grund av några skador.
'Det är därför jag kände mig lite välsignad över att jag än så länge fortfarande kan spela lite mer eftersom Rafa, jag tror, hade det lite svårt, Roger, uppenbarligen, och naturligtvis Andy, detsamma. Så än så länge känner jag mig lycklig.”
Se detta inlägg på Instagram
En pappas plikt
Ordet lycklig kan också användas för att beskriva Monfils liv utanför domstol. Gifta sedan 2021 med proffskollegan Elina Svitolina, de två har precis firat sin dotter Skais tvåårsdag. När fransmannen pratar om Skai lyser hans ansikte upp.
Det är det bästa i världen. Jag säger alltid att det här är belöningen på ett sätt. Och vi är bara privilegierade att få utöva vår sport. Du vet, att vara med familjen, det för oss bara tillbaka till verkligheten. Den bästa plikten jag har är att vara en bra pappa för min dotter, försöka hjälpa henne att upptäcka livet och uppfostra henne så gott jag kan. Och så detta är bara en stor välsignelse.
UTS-kollegan Lorenzo Musetti har talat om hur läskigt att bli pappa kan vara. Känner Monfils likadant?
”Jag säger inte heller att det var lätt eftersom ingen är riktigt beredd på att ha en egen. Så jag skulle säga att jag var nyfiken. Låt oss säga att jag inte är livrädd, men nyfiken på att se hur det skulle bli. Och för att vara ärlig, barn förändras varje dag, jag är alltid nyfiken på att se vad som är nästa kapitel med henne.”
tennisracket för 3-åringar
Han erkänner också att Skai har helt förändrat sitt sätt att se på tennis.
Hon är min prioritet nummer ett. Så det förändrade allt, ändrade din syn, men också dig själv, för att vara en sportatlet måste du vara superegoistisk och nu kan du inte vara det längre. Hon är absolut prioritet.
'När jag går hem eller ringer min dotter vet hon inte ens riktigt om jag vinner, om jag förlorar är det samma sak för henne. Och det tar dig direkt tillbaka till verkligheten, vilket är viktigt.”
Se detta inlägg på Instagram
Nästa kapitel
Efter UTS planerar Monfils att spela 'en eller två utställningar' innan han tillbringar lågsäsongen med sin familj.
Med 20 år på Touren under bältet, erkänner han att nästa säsong kommer att bli en avgörande säsong för honom. Men just nu tänker han inte på pension än.
'Det är verkligen svårt eftersom jag tror att det kommer att bli en av de viktigaste säsongerna i mitt liv på ett sätt. Under eller efter denna måste jag förstås ta några beslut, några justeringar.
'Så just nu tänker jag inte riktigt på det, om jag ska vara ärlig, för jag vet att det kommer att bli tufft. Men jag är redo. Som jag säger, jag är redo att spela den. Och jag ska se vad livet ger mig.”
