Från tillståndet till turnéns ekonomi, vilka är de viktigaste takeaways från storsäsongen?
SE: Reaktioner på Coco Gauffs US Open-titel | Tenniskanal live
Med 2023 års Grand Slam-säsong i böckerna tar Joel Drucker en närmare titt på de fem stora berättelserna som hittills har definierat årets fyra kvartal.
Många stilar – men kraften är fortfarande viktigast
Hologic WTA Tour har nuförtiden ett brett utbud av spelstilar. Från mixen av snurr och hastigheter som används av Ons Jabeur, Daria Kasatkina och Marketa Vondrousova; till den tröst som Coco Gauff, Karolina Muchova och Caroline Garcia visar i alla delar av banan; till Iga Swiateks och Aryna Sabalenkas kvävande markdrag; till first-strike-tennisen som spelas av Elena Rybakina och Jessica Pegulas skarpa mångsidighet är 2020-talet ett decennium av engagerande mångfald.
Men trots all den eklekticism, som alltid har varit fallet inom tennis, är det som betyder mest förmågan att upprepade gånger avsluta rallyn med så mycket kraft och precision som möjligt.
Mångfalden av spelstilar i toppen av WTA-turnén ger en övertygande visning.
snabbaste sättet att läka tennisarmbåge
© Corbis via Getty Images
Gauff visade mycket av det i sin banbrytande US Open-titeltävling. Men ingen har bevisat det konceptet tydligare 2023 än den nya världens nr 1, Sabalenka. Efter en karriär ofta präglad av strimmigt spel, har Sabalenka 2023 genererat fantastiska resultat när det är viktigast – seger i Australian Open, tvåa i US Open, semifinalinsatser på Roland Garros och Wimbledon. Sabalenkas lopp mot toppen i år har framhävts av hennes förmåga att ofta visa behärskning av en av tennisens bästa strategier: slå den ena bollen efter den andra hårt i hörnet. När en kort kommer, kör den in i det öppna utrymmet. Skölj och upprepa.
Kvalitetsbetjäning är avgörande
Alla som kallar serven 'helt enkelt en punktstarter' bör spännas av en uppsättning av tätt lindad naturlig tarm. Ännu bättre? Tänk på tjänsten som liknar först i ett fotbollslag. Genererar det tillräckligt med yardage för att sätta spelaren i en rimlig position för att påbörja rallyt? Eller skakar en dålig leverans omedelbart servern i hälarna? En utmärkt serve är särskilt viktig i dessa dagar på WTA-touren. Som en tränare nyligen sa till mig: 'Svaga andraservrar nuförtiden är helt krossade.'
Serven är särskilt viktig dessa dagar på WTA-touren.
© Getty bilder
Under de senaste två åren har serven till exempel spelat en avgörande roll i Grand Slam-loppen för så aktiva spelare som Sabalenka, Gauff, Vondrousova, Rybakina och Muchova. Noterbart är att Sabalenkas förbättrade serve har varit vändpunkten i hennes uppstigning. Swiatek vann också en major i år, men den kom på Roland Garros, på ytan där hon har mer tid att ställa in inkommande servicereturer. I kölvattnet av frustrerande förluster i år i majors, kan både Swiatek och Jabeur mycket väl lägga tid på att förbättra sina andraservrar.
Innebörden gäller för spelare i alla åldrar och stadier: serven har alltid varit och kommer att förbli det viktigaste skottet i spelet.
Spelare är nu VD:ar
i tennis vad är ett set
Det är en sak att helt enkelt anställa en tränare och kanske komplettera den med en tränare. Men nu mer än någonsin har spelarna staber. När han reser och tävlar i en sådan samarbetsmiljö är spelaren mycket mindre en enastående hantverkare och mer av en VD, ansvarig för att noggrant reda ut hur de olika experterna arbetar tillsammans – och vem spelar vilken roll i att leda truppen.
mästaren @CocoGauff vilken fantastisk resa i sommar, din första @usopen 💪👍👊👍😎 pic.twitter.com/TtF91USVHp
— Brad Gilbert (@bgtennisnation) 9 september 2023
Är det tränaren, sjukgymnasten, tennislegenden, slagpartnern, psykologen, agenten? Hur lär sig en spelare att hantera alla dessa tjänsteleverantörer? När en skada eller svacka inträffar, vem är den bästa personen att lyssna på? Det är många färdigheter för en konkurrent att sortera igenom. Låt oss inte glömma föräldrarnas roll i denna mix också.
Mid-match coaching behöver förfining
Det sätt som coachning i mitten av matchen för närvarande sker är ofta vansinnigt. Efter en matchvinst i US Open erkände Madison Keys att hon inte kunde höra sin tränare ovanför publikens brus. Sabalenka slängde upp en racket mot sin låda. Gauff sa artigt till sin tränare att sluta prata. Fans i närheten hör varje ord. På fältplaner delar tränare utrymme med åskådare som gärna hör av sig med sina egna åsikter. Jag är säker på att det är något som New England Patriots tränare Bill Belichick skulle ha uppskattat.
Åh, och alla dessa interaktioner kan bara ske på ena sidan av banan. Kan du föreställa dig att det är regeln i NFL eller NBA? Förlåt, Aaron Rodgers, du är i andra änden av planen, så vi kan inte dela någon information med dig om detta kritiska spel. Om coachning i mitten av matchen verkligen ska vara en del av tennis, låt oss göra det helt professionellt, med tränarens fullständiga namn på ryggen, ett grundligt biografiskt porträtt på Internet, obligatoriska presskonferenser efter matchen (och till och med några tidigare ), och en gårdsbänk som liknar Billie Jean King Cup.
Behöver coaching i match en översyn?
game of thrones säsong 8 avsnitt 2 gratis
© 2023 Tim Clayton
WTA:s knepiga liv: pengar och mening
Femtio år in i sin resa fortsätter WTA att noggrant navigera i affärsmål och ekonomiska verkligheter med sociala frågor och kulturell betydelse. Detta har varit fallet från början av kvinnors protennis när den nybildade turnén 1970 slog sig samman med cigarettmärket Virginia Slims och samtidigt gjorde ett kraftfullt uttalande för jämställdhetens räkning.
Decennier senare är det fortfarande komplicerat för turnéns ledarskap – chefer, spelare, turneringsledare, sponsorer och, mer anmärkningsvärt, potential sponsorer – att brottas med sådana frågor som WTA:s återkomst till Kina i höst och dess övervägande av Saudiarabien. Tidigare spelare som Martina Navratilova och Chrissie Evert har uttryckt sitt motstånd mot turnéevenemangen i Saudiarabien.
Jag är nyfiken på vad aktiva spelare tycker.
