Det finns en anledning till att en staty av Rafael Nadal står utanför Court Philippe Chatrier i den sydvästra utkanten av Paris
© Copyright 2021 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna
Det finns en anledning a
staty av Rafael Nadal står utanför Court Philippe Chatrier i den sydvästra utkanten av Paris.
Ingen spelare har någonsin dominerat någon Grand Slam-tennisturnering på det sätt som Nadal har styrt
franska öppna , vinna den år efter år efter år för en läs-igen-för-att-försäkra
vad är tennisskor
totalt 14 gånger . Det är omöjligt att överskatta vilken monumental utveckling det är
Nadals namn kommer att saknas i parentesen när spelet börjar på söndag.
Senast de höll major utan honom? Redan 2004 – innan kvinnor och män fick lika prispengar där, innan huvudstadion rekonstruerades med ett infällbart tak, innan nattpass lades till på schemat.
'Han och Roland Garros är något speciellt,' sa
Coco Gauff , den 19-årige Floridian som var tvåa till
Varje Swiatek för 2022 års damtitel i Paris. 'Jag minns förra året ... jag gjorde misstaget att tvivla på honom. Nästa sak du vet, han stormade sig ganska mycket till finalen och vann i raka set.'
Sedan, med hjälp av den numera välbekanta förkortningen för 'Greatest of All-Time', fortsatte Gauff: 'Han är bara en 'GET' på det sättet. En 'GET' på lera. Någon du inte kan underskatta.'
FRENCH OPEN 2023: Nadals frånvaro förändrar Roland Garros hyVarje man i fältet – ja, varje realistisk och ärlig man – visste att det fanns en spelare att undvika i lottningen. Och de visste alla att det var nästan säkert att Nadal skulle lämna Frankrike med ännu en Coupe des Mousquetaires. Hans karriärrekord på Roland Garros: 112-3.
'Han kommer uppenbarligen alltid att vara favoriten', sa Casper Ruud, norrmannen som var tvåa till Nadal förra året, 'om han spelar.'
Han spelar inte den här gången: Nadal, som fyller 37 år den 3 juni,
uteslöt sig själv förra veckan med höftböjarskadan som har satt honom på sidan sedan januari. Hans mål är att återvända till Paris 2024 för vad som förmodligen skulle bli hans sista French Open.
'Roland Garros kommer alltid att vara Roland Garros, med eller utan mig,' sa Nadal, 'utan tvekan.'
Kanske. Men egentligen är inget tennisevenemang och idrottare sammanlänkade på samma sätt som det här evenemanget och den här idrottaren är.
Så frågan blir: Vem utnyttjar hans frånvaro?
Kommer det att vara underlivet som anses vara en uppenbar arvinge,
Carlos Alcaraz , som vann U.S. Open i september vid 19 års ålder, slutade förra säsongen rankad som nummer 1 och
just återvänt till den platsen ? Vad sägs om
Novak Djokovic , vem äger två segrar mot Nadal i French Open och två egna titlar på platsen? Eller
Daniel Medvedev , kommer av sin första lera titel? Eller
, vem har slagit Djokovic två gånger i rad?
'Jag ser att det kanske är mer öppet i år än de andra åren', sa Rune. 'Det är intressant. Det gör det roligare.'
Insatserna för Djokovic är uppenbara: ett mästerskap skulle vara hans 23:e på en Slam, och bryta oavgjort med Nadal om herrrekordet. Som det är har 36-åringen från Serbien vunnit 10 av de senaste 19 stora troféerna.
Nadal samlade ett halvdussin under det spannet, medan tre män gjorde anspråk på en vardera, alla vid U.S. Open: Alcaraz, Medvedev och Dominic Thiem.
Ett tag har folk undrat när de tre stora skulle ge vika för nästa grupp. Roger Federer gick i pension förra året. Nadal verkar nära att gå med honom. Djokovic trivs fortfarande, även om han har hanterat obehag i sin kirurgiskt reparerade högra armbåge på sistone.
'En ny generation är redan här. Jag menar, Alcaraz är nummer 1 i världen. ... Han spelar självklart fantastisk tennis. Jag tror att det också är bra för vår sport att vi har nya ansikten, nya killar som kommer upp. Det är normalt. Vi har sagt det här i flera år – att vi kan förvänta oss att det kommer, det ögonblicket som kommer, när du har ett slags generationsskifte, säger Djokovic.
'Jag försöker personligen fortfarande att hänga med dem alla. Jag är nöjd med - naturligtvis väldigt nöjd med - min karriär hittills', sa han. 'Jag har fortfarande hungern att fortsätta.'
Den sortens önskan finns för Nadal också. Han kunde bara inte få höften att läka tillräckligt snabbt.
Det kommer att vara konstigt att hålla Franska Öppna utan honom. Udda för själva turneringen, för andra spelare, för åskådare.
Och konstigt för honom.
'Med allt som turneringen betyder för mig kan du föreställa dig hur svårt det här är för mig,' sa Nadal. 'Det är inte ett beslut jag fattar, det är ett beslut som min kropp har fattat.'
___
Associated Press Writer Joseph Wilson i Barcelona och AP Sports Writer Andrew Dampf i Rom bidrog.
___
Howard Fendrich har varit AP:s tennisskribent sedan 2002. Följ honom på Twitter på
https://twitter.com/HowardFendrich ___
AP tennis:
