The Hall of Famer, nuvarande Tennis Channel-analytiker och populär podcastare diskuterar hans byte till Wilson Shift och statusen för hans spel.
Det började med en tweet.
I februari frågade Andy Roddick oskyldigt sina stora sociala medier om de hade några förslag på en ny racket. Han tänkte spela oftare än en och annan utställning, och kände att hans gamla racketar i garaget hade passerat bäst-till-datum. Eftersom Roddick inte visste så mycket om det nuvarande racketlandskapet trodde han att han skulle samla in rekommendationer från sin kunniga publik. Han var inte beredd på svaret.
'Jag blev chockad', säger Roddick. 'Jag väntade mig hundra svar och det fortsatte bara. Alla har en åsikt om en racket.”
Inklusive mig. Jag var en av de otaliga människorna som översvämmade Roddick med sina racketrådgivningstjänster. Jag lovade tillgång till mitt lager av demos och all visdom jag kunde ge. Men mitt förslag blev hängande, överträffat av ett bättre erbjudande.
'Ingen anstöt mot dig eller din expertis, men 'Racquet Ron' är ganska bra.'
Jag gick i pension med många racketar. Förmodligen 12 eller så vid en given tidpunkt. Jag har använt det jag hade över när jag slutade till nu
— andyroddick (@andyroddick) 10 februari 2024
Roddick syftar naturligtvis på Ron Rocchi, Wilsons mångårige Racquet Innovation Manager, och all-around tennisutrustningsguru. Efter att ha utvärderat mängden svar, var Wilsons inbjudan att sätta upp en drömdag med rackettestning med deras olika alternativ för bra för att missa. Roddick skickade Rocchi några av sina gamla racketar för jämförelse, och diskuterade vilka saker han letade efter nu jämfört med när han var på turné. Rocchi tog sedan fram en provtagning för Roddick att testa för att potentiellt upptäcka hans nya pinne.
'Jag hade aldrig upplevt en buffé med alternativ förut', säger Roddick. 'Bara med alla dessa diskussioner och nördande, slutade vi med att vi kom till en plats där jag när jag gick in i urvalet visste att det förmodligen skulle bli en av tre modeller. Men jag ville också känna på alla andra modeller. Bara för att sätta ord på vad jag kände. Det var ganska uppenbart när jag började slå det att Shift skulle bli den som jag lämnade med.'
På andra plats?
'Jag skulle förmodligen ha åkt med Pro Staff,' säger han. 'Jag gillade det faktiskt mycket mer än jag trodde att jag skulle göra. Jag såg det alltid som en racket av Roger-typ där man var tvungen att ha den här utomjordiska talangen för att utöva den på ett visst sätt. Jag är ganska säker på att även jag kunde ha varit en bra volleyspelare med det under min karriär. Det var ett nöje att slå 15 minuters känselskott. Men på mitt förhand måste jag jobba lite hårdare för att skapa den där spinnmekanismen och jag vill ha den lata snurran lättillgänglig hela tiden.”
Roddick njuter av Shifts förlåtelse på ofullkomliga skott.
Det är en av skiftets stora tillgångar. Fortfarande i sin första upplaga är den nyaste Wilson-ramen inriktad på aggressiva baseliners som vill slå en tung, penetrerande boll med mycket snurr. Källan till detta är rackets unika böjprofil. Den är designad för att uppleva minimal vridning vid kontakt så att det finns gott om kraft och energi tillbaka in i bollen. Samtidigt har ramen en lagom flexibilitet i sidled. Detta kombinerar högklassig stabilitet med en högre startvinkel för att accentuera bollens spinn.
För Roddick lade det till en användarvänlighet som satte Shift över toppen.
'Jag gillar lite extra hjälp. Jag kallar det sen räddning, säger han. 'Många gånger med Shift kommer jag att träffa den och den är inte perfekt och jag tror att det är en förlorad boll, och plötsligt hittar gravitationen den. Du behöver inte välja mellan spinn eller djup – båda är tillgängliga. Jag är konstig eftersom mina bilder på båda sidor är väldigt olika. Jag har en snurrigare forehand och jag kan inte slå topspin på min backhand om du hotade mitt liv. Att hitta en racket som passar båda dessa är ganska sällsynt.”
Roddicks lagermodell Shift ger vika för åldern och är lite lättare än vad han svängde under sina speldagar. Vikten är också lite olika fördelad; fortfarande på den huvudtunga sidan för den där 'pisk-effekten' men lite mer balanserad. Samarbetet med Wilson har också gjort det möjligt för honom att pyssla med Luxilon - det han kallar 'Pandoras låda med snören.' Sedan han var en gut-hybrid-användare på turné – han kände att det var den bästa inställningen för hans serve – har styvheten i att stränga med all Luxilon inneburit att han släpper strängspänningen också.
'Jag hade aldrig upplevt en buffé med alternativ förut', säger Roddick. 'Det var ganska uppenbart när jag började slå det att Shiften skulle bli den som jag lämnade med.'
Han har också flera 'testande' ramar som han cyklar igenom för att prova Wilsons experimentella produkt. Oavsett om det är en racketprototyp, en framtida version av en aktuell modell eller strängidé, så tar Roddick igenom det och ger Rocchi sin feedback. Tillsammans med hans vanliga spel har Roddick återvänt på planerna 3-4 gånger i veckan. Hans kropp håller i sig, även om han avstår från att visa upp sin varumärkesserv.
'Tyvärr med serveringen finns det en morgon efter effekt', säger han. 'Det finns vissa spelare där du är som att de kommer att tjäna på det sättet när de är 60. Jag är inte den killen. Min var lite för våldsam. Det krossar min rygg när jag gör det.'
Det är därför han skrattar åt tanken på en comeback. Annars är han nöjd med sin nivå och njuter av att vara tillbaka på planerna regelbundet för första gången på väldigt länge.
'Vi möter alla vår egen dödlighet när vi möter den andra sidan av 40. Jag insåg att jag förmodligen har ytterligare en 10-årig löpning där jag kan vara atletisk och vill jag släppa det? Det är bara roligt att vara där ute och känna att jag kan spela tennis igen.'
