Är världens nummer 1 inställd på att vinna den ensamma anmärkningsvärda tävlingen på lerbanan som har undgått hennes troféskåp?
badminton runt mig
Iga Swiatek vs. Iga Swiatek Aryna Sabalenka
Det finns en sak vi säkert kan säga när vi går in i den här finalen: Iga Swiatek och Aryna Sabalenka kommer att göra sitt bästa för att inte tänka på varandra.
'Den huvudsakliga strategin för mig är att fokusera på mig själv och förbli aggressiv och bara lita på mina skott, och det är det', säger Sabalenka.
'Det kommer säkert att bli en utmaning ... och en tuff match', säger Swiatek. 'Jag kommer vara redo. Jag kommer att fokusera på mig själv.'
De två möts för första gången sedan WTA-finalen 2023, där Swiatek vann sin semifinalmatch på väg mot att ta sig till rankingen vid årets slut.
Det är vettigt, för vid det här laget har varje kvinna en ganska bra uppfattning om vad den andra är kapabel till. Detta är det tionde mötet mellan WTA:s nummer 1 och 2, och deras andra raka Madrid-final. Swiatek leder med 6-3 totalt och 3-1 på lera. Men om vi vill bli hyperlokala leder Sabalenka med 1-0 på just den här leran. Hon vann sin final här förra året i tre set, i vad hon säger var 'den bästa matchen jag någonsin spelat, speciellt på lera.'
De två har tagit väldigt olika vägar till en revansch. Swiatek har varit hänsynslös, även enligt sina egna höga standarder för dominans på denna yta. Fem av seten hon har vunnit har varit 6-1, och när hon släppte ett set, till Beatriz Haddad Maia, stormade hon igenom de två följande, 6-0, 6-2. Sabalenka, däremot, har tagit den omständliga vägen. Fyra av hennes fem matcher har gått tre set, och hon var tvungen att komma tillbaka från ett underläge med 6-1, 3-1 mot Elena Rybakina i semifinalen.
Tidigare, när ett evenemang på 1000 nivåer var ett dagligt arbete, skulle detta ha missgynnat Sabalenka. Men med det utökade schemat och de extra vilodagarna borde hon vara på lika villkor fysiskt med Swiatek. När det gäller deras spel är dessa de två främsta baslinjesluggarna i WTA, och ingen av dem har en stor fördel gentemot den andra när det kommer till deras markslag. Sabalenka har en starkare serve, men också en som har varit benägen till haverier i trånga ögonblick.
paddla bordtennis
Deras hälsa, deras form, deras attityder, deras ranking och deras historia – fyra av deras nio matcher har gått tre set – pekar alla mot en värdig repris av deras final 2023.
Finns det något som pekar på vem som kan bli segraren?
sätta tennisbollar på en rollator
Sabalenka har testats mer, och hon kom tillbaka från ett stort underläge mot Rybakina, så hon borde inte få panik om hon hamnar på efterkälken igen. Hon förlorade också sitt sista möte med Swiatek, vid WTA-finalen i november, så det kan motivera henne att vända på steken mot sin största rival så snabbt som möjligt.
Men Swiatek har varit mycket mer konsekvent i Madrid, och detta är den enda av kvinnornas stora grusbana som hon inte har vunnit. Den nuvarande drottningen av lera kan inte låta det stå längre, eller hur?
