'Live from New York' hade en dubbel betydelse för US Open-mästaren 2003.
För tjugo år sedan idag gjorde Andy Roddick något som ingen manlig tennisspelare någonsin har gjort förut eller senare. Han slog inte en 170-mph serve. Han slog inte heller en tresiffrig mph-forehand. Inte heller vann han en seger i en episk match.
Roddick var denna dag värd för NBC:s långvariga komedishow, 'Saturday Night Live'.
För hösten 2003 var Roddicks stjärna fräsande. Den 7 september, drygt en vecka efter att han fyllt 21, vann Roddick US Open herrsingel. Placerad sjua i juni, den 3 november, efter en semifinalkörning vid ATP Masters 1000 Paris-evenemanget, hade han skjutit i höjden till nummer 1. Skulle bra saker hända för Roddick vid den säsongsavslutande turneringen som då kallades Tennis Masters Cup och startar en vecka senare hade han en stor chans att avsluta året på toppen.
Mitt under säsongen av Roddicks uppstigning kontaktades hans managementfirma av 'SNL'-teamet. Den enda tidigare tennisspelaren som varit värd för showen hade varit Chrissie Evert, redan 1989.
'Det var ett konstigt beslut att ta', säger Roddick. 'Det var lite konstigt att bli ombedd att göra det här en vecka innan finalen.'
Lyckligtvis för alla parter ägde evenemanget det året rum i Houston, en ganska kort flygresa från SNL:s New York City-bas.
En vecka efter att ha varit värd för 'SNL', tog Roddick 2003 års första plats i slutet av året.
© Getty bilder
'Lyckligtvis,' säger Roddick, 'lät programmets producent, Lorne Michaels, mig ha morgnar och tidiga eftermiddagar lediga att träna. Så jag gick till Flushing Meadows för att slå en timme eller två. Det var mer en underhållsvecka. Veckan var lite av en virvelvind – tennis på morgonen, sedan repetera på eftermiddagen.”
Roddicks favoritdag var när han satt i författarens rum. 'På tisdagen skulle de ta in 10 sketcher och de skulle läsas upp', säger han. 'En del av dem var löjliga. Det var roligt att se dem bygga vidare på idéer. Det var där kreativiteten var häpnadsväckande.”
Medan Roddick alltid hade varit bra på att memorera, var han tacksam för att han inte var ansvarig för en rad för rad-läsning av Shakespeare. 'Du behöver inte slå det ord mot ord', säger han.
I sin inledande monolog sa Roddick, 'för att säga er sanningen, jag har inte ens humor.' Även om alla som har varit runt Roddick vet att detta är falskt, kom senare i monologen ett komiskt avbrott från publikmedlemmen, den livslånga New Yorker John McEnroe. 'Du är inte rolig', sa en leende och passionerad McEnroe. 'Jag kunde bättre än du. Jag var nr 1 i fyra år. Du har varit nr 1 i typ fyra dagar ... jag är borta härifrån.'
Det visade sig dock att McEnroe deltog i flera showsegment, inklusive ett där han och rollbesättningsmedlemmen Chris Parnell utvärderade Roddicks prestation som om de diskuterade en tennismatch.
'På tisdagen kom de in 10 skisser och de skulle läsas upp. Vissa av dem var löjliga. Det var kul att se dem bygga på idéer. Det var där kreativiteten var häpnadsväckande.' Andy Roddick, på 'SNL'-repetitioner
Naturligtvis drog de nio sketcher med Roddick på många tennisteman, med skådespelare som tog på sig många roller. Bland de anmärkningsvärda: Fred Armisen klädd som Billie Jean King och tar sig an Roddick i en ny version av 'Battle of the Sexes'. Kenan Thompson spelade rollen som Richard Williams, som försökte adoptera den fulländade Roddick. Will Forte och Seth Meyers gick med Roddick på en resa genom tiden med tre versioner av Andre Agassi – dåtid, nutid, framtid. Jimmy Fallon var en motbjudande DJ som ständigt avbröt Roddicks försök att diskutera ett välgörenhetsevenemang.
'Jag kommer absolut inte att försöka stjäla en scen från Jimmy Fallon,' säger Roddick.
I en glädjande slump råkade Roddicks favoritband, Dave Matthews Band, vara en av showens musikaliska gäster den veckan. 'Det hela var ganska roligt', säger Roddick.
Roddick var också medveten om att trycket att uppträda inför miljoner på tv var helt annorlunda än hans valda yrke. 'Du vill göra det bra och inte vara en dummy', säger Roddick. 'Men det finns ingen verklig konsekvens om jag stinker på 'SNL'.'
Mer konsekvens dök upp mitt i en New York-natt. 'Så fort jag var klar gick jag direkt från studion till Houston', säger Roddick. Hans flyg landade där klockan 01:00 och snart nog började Roddick träna.
I det här fallet var insatserna mycket högre. Två andra män som hade vunnit Slams 2003, Roger Federer och Juan Carlos Ferrero, var också i strid om rankingen som nr 1. Men när round-robin-eventet vred och vände, knep Roddick förstaplatsen.
Skulle någon annan tennisspelare få chansen att vara värd för showen igen, lägger Roddick inte mycket på sin erfarenhet.
'Eftersom jag gjorde en show för 20 år sedan, betyder det inte så mycket', säger han. 'Jag skulle säga att om du har chansen att göra det, gör det. Tänk bara inte för mycket.'
