Medan 2016 till stor del tillhörde Angelique Kerber (L), stal Dominika Cibulkova showen i Singapore (R)
I det som kanske var det finaste ögonblicket i hennes professionella tenniskarriär, slog den 27-åriga slovaken Dominika Cibulkova världens första Angelique Kerber i raka set för att vinna WTA-finalen i Singapore igår. Det begränsade det som var en spektakulär säsong för Cibulkova, som steg till en karriärbäst femte plats på WTA -rankingen och också noterade sin högsta dragning av titlar - fyra - under 2016.
Jag hade turen att vara inne på Singapore Indoor Stadium när Cibulkova kvadrerade mot Kerber i bara den andra matchen i turneringen i början av veckan. Innan den tävlingen hade duon delat de åtta matcherna de hade spelat mot varandra, men tysken kom in som den mycket säkrare spelaren, efter att ha vunnit de fyra senaste matcherna i rivaliteten.
Läs också: Angelique Kerber behåller topplaceringen på rankingen
I uppbyggnaden till matchen fick Cibulkova, den kortaste spelaren i fältet, frågan hur hon skulle klara sig mot Kerber, som verkade fysiskt starkare. Det fanns ett förslag om att Cibulkova alltid måste vara i underläge mot de andra spelarna, med tanke på hennes höjd 5'3 ', 121 pund ram.
Men slovakien ryckte undan frågan på presskonferensen och uppmuntrade till några fniss när hon påpekade att hon var van att vara den kortaste personen vart hon än går. Och hennes spel den här veckan tyder verkligen på att hon har vant sig vid nackdelen nu och har gjort alla nödvändiga justeringar.
När hälarna väl är av är Cibulkova (R) den kortaste av partiet
storlek på badmintonbanor
När hon väl trampade på domstolen skingrades alla tvivel om hur hon skulle klara sina högre motståndare. Cibulkova uppvisade ett aggressivt tennismärke och en vilja att sikta mot hörnen i sin jakt på vinnare, och det gav henne automatiskt övertaget i de flesta baslinjemötena.
Den 24 oktober, under lamporna, framför en folkmassa, visade sig tävlingen mellan Cibulkova och Kerber vara en epos. Det var precis den typen av match en turnering behöver redan i början för att få publiken att vara involverad, investerad, förvånad. Publiken limmades på sina platser när duon satte på en klassiker, med Kerber som bara kom ut efter en två och en halv timmes slugfest.
Snabbspolning en vecka, och de två var på det igen. Cibulkova hade älskat sig till massorna efter sin första match i Singapore, och hon hade dragit av den ultimata Houdini -akten genom att nå semifinal trots att hon förlorade två av sina tre round robin -matcher.
Ridande på en våg av fart och med hämnd i huvudet spelade slovakien en nästan perfekt match i finalen, med 28 vinnare mot bara 14 otvungna fel. Kerber hade inget svar på Cibulkovas eldkraft, som lyfte WTA -finalen i sitt första framträdande i turneringen och blev den första spelaren att göra det sedan Petra Kvitova 2011.
'Jag har inga ord, som kommer hit för första gången, den största turneringen i mitt liv. Jag vet fortfarande inte hur jag vann, jag satte bollen över nätet och den gick in; det är det lyckligaste ögonblicket i mitt liv, sa hon direkt efter matchen.
Hennes väg till finalen var allt annat än okomplicerad. Efter att ha kommit till kort mot Kerber i sin första match, kastades hon nästan ur strid efter en rak förlust mot Madison Keys i USA. Hon behöll en glimt av en chans med en seger över Simona Halep i sitt sista round-robin-spel, men för att gå vidare måste hon fortfarande hoppas att Kerber besegrade Keys i raka set.
var man kan se 90210 omstart
Ironiskt nog hjälpte Kerber Cibulkova genom att göra just det. I efterhand, skulle tysken ångra den här händelsen? Det är svårt att säga.
Ryska Svetlana Kuznetsova väntade på Cibulkova i semifinalen. Kuznetsova hade squeakat in i WTA-finalen genom att lyfta titeln i Moskva föregående vecka och hade fortsatt sin bra form i Singapore med vinster mot Agnieszka Radwanska och Karolina Pliskova i runda-rundan.
Efter att ha blivit decimerad med 6-1 i första set visade Cibulkova stort lugn att stanna kvar i matchen genom att vinna andra setet i oavgjort. I den tredje fick slovakien återigen göra en comeback och klämde tillbaka från 2-4 för att så småningom vinna matchen och gå in i finalen.
När hon väl nått toppmötet kunde det inte stoppa hennes offensiva juggernaut. Hon spelade sin bästa match i turneringen för att få ut Kerber och gå därifrån med pokalen och 2 miljoner dollarchecken.
Cibulkova har plågats med skador under hela sin karriär, särskilt 2015 - där hon försvann i fem månader med en akilleskada. Kanske passande, även i finalen, fick hon lida innan hon kunde glädja sig - hon slösade bort tre matchpoäng innan hon slutligen hävdade seger, med bollen som klippte nätet innan han landade i Kerbers hälft.
Slovakien har kämpat för att hålla sig i toppen av damspelet; hon hade aldrig brutit sig in i topp 5 före 2016 och har nått bara en majorfinal i sin karriär. Men den här vinsten, mot världens bästa, vid en turnering som utformats speciellt för världens bästa, måste ge henne det förtroende hon behöver och tron att hon hör högst upp.
Alla banderoller i Singapore för WTA -finalen läser 'The Greatest Eight in Women's Tennis'. Men Cibulkova utnyttjade världens nummer 1 för att gå bort som 'The Greatest Bland The Greatest Aight in Women's Tennis' i Singapore. Och hon tjänade det.
Den kortaste tornade sig över resten och hamnade högst.
Under tiden, i dubbeln, gick återföreningen mellan Sania Mirza och Martina Hingis inte som planerat eftersom de förlorade mot eventuella mästare Ekaterina Makarova och Elena Vesnina i semifinalstadiet. Duon Makarova och Vesnina besegrade Bethanie Mattek-Sands och Lucie Safarova i finalen, med ett fantastiskt år där de också tog guld för Ryssland vid OS i Rio.
Läs också: Sania Mirza är nummer 1 för andra året i rad
Trots semifinalens nederlag avslutade Mirza året som nummer 1 i dubbel för andra året i rad.
bästa tennisskor att bära med jeans
