Två unga talanger visade var och en annorlunda i sina segrande löpningar inomhus i Europa.
'Det krävdes mycket mentala och fysiska saker', sa Jannik Sinner efter sin vinst med 7-6(7), 4-6, 6-3 över Daniil Medvedev i Erste Bank Open i Wien i söndags.
'Stuff' låter som ett ord du kan använda när du inte tänker på något annat. Men dess brist på specificitet var passande för Sinners prestation. 22-åringen var tvungen att göra en massa olika saker, förutom att skjuta raketer från baslinjen, för att överleva. Hans slagkraft och skottskapande renhet har aldrig varit ifrågasatt. Med den här vinsten visade han dock hur långt han har kommit med allt annat i sitt spel under de senaste 12 månaderna.
Wienfinalen kommer inte att bli årets match, men minut för minut kan den ha varit den mest brutala. Det var bäst av tre, men med dess tre timmar långa längd, dess fartsvängningar, dess intensitet i spelet, dess blandning av långa rallyn och go-for-broke svingar, och mängden mark som de två spelarna täckte, kändes det som ett utmattningskrig i fem uppsättningar.
Efter några punkter böjde Sinner sig över sin handduk i hörnet av banan för att hämta andan. Efter andra ställde Medvedev upp sig med sin racket. Det fanns gott om rallyn som slutade med att varje man kämpade för att hämta andan.
'Jag tjatade lite,' sa Sinner och log åt underdriften.
Sinner slog Medvedev i en final för andra gången denna månad (Peking, Wien).
© Getty bilder
bordtennis forehand topspin
Detta var den fjärde finalen 2023 mellan italienaren och ryssen. Medvedev vann de två första, i Rotterdam och Miami; Sinner vann den senaste, tidigare denna månad i Peking, i två tiebreak. Den segern, hans första på sju försök mot Medvedev, var ett stort genombrott för Sinner, och tog honom till karriärens topp nr 4.
Denna vinst, som krävde att Sinner bröt Medvedevs momentum i det tredje setet, visade att det inte var någon slump.
Sinners vilja att attackera, och hans papperstunna marginal för misstag, betyder att han är benägen att spela berg-och dalbana, fest-eller-svälttennis. I det första setet hade han sina låga procentuella skott som fungerade. 'De linjära slagen är överjordiska!' kommentatorn Robbie Koenig jublade. I det andra setet började dock dessa linjära slag fånga bandet, och Sinners första serve övergav honom.
När Medvedev gick upp med 15-30 på Sinners serve för att starta den tredje såg det ut som om den högre rankade ryssen hade vänt skeppet för gott. I Rotterdam-finalen i februari vann Sinner ett tätt första set innan Medvedev svepte igenom de två sista med 6-2, 6-2.
Var vi på väg mot en upprepning av det resultatet här?
Istället fick vi reda på att, när det gäller Sinners utveckling, är oktober långt ifrån februari. Den här gången kunde Sinner trycka på återställningsknappen. Han kom tillbaka för att hålla i det inledande spelet i det tredje med en inspirerad kombination av drop shot-passering och några starka slag från backhandsidan.
Wien vilken vecka 🏆
— Jannik Sinner (@janniksin) 29 oktober 2023
Kunde inte vara lyckligare att vinna titeln här den här veckan och med min nivå på banan under varje match.
Till mitt team, tack för allt! #10 pic.twitter.com/FABFGiM8df
Men som jag skrev ovan skulle Sinner behöva mer än bara inspirerade skottkombinationer för att avsluta den här matchen. Han skulle behöva maximera sina mentala och fysiska reserver och spela med en envishet som skulle göra hans någon gång tränande partner Rafael Nadal stolt. Den tredje uppsättningen skulle vara en serie tester av Sinners tålamod.
Först, med Medvedev som servar vid 1-2, slösade Sinner bort sju breakpoäng innan han slutligen konverterade på sin åttonde. Sedan, när Medvedev bröt tillbaka direkt, lade Sinner den besvikelsen bakom sig och bröt igen för att gå upp med 5-2. Slutligen, när han serverade matchen vid ställningen 5-3, räddade Sinner två brytpunkter och stängde den på sin andra mästerskapspoäng.
'I det tredje setet försökte jag ta steget upp lite,' sa Sinner. 'Jag hade många brytpunkter, jag kunde inte använda dem och sedan använde jag dem på slutet så jag är väldigt nöjd.
'Självklart att avsluta matchen var det verkligen en mental grej, men jag är väldigt glad över hur jag klarade mig idag och väldigt glad för ännu en titel.'
Sinner har alltid haft de stora målen, men han stängde inte alltid de stora matcherna. Nu, när han stiger upp i spelets översta nivå, har han allt han behöver för att vinna dem.
varför lägger folk tennisbollar i torktumlaren
Auger-Aliassime spelade senast en final för 12 månader sedan i Basel, och återvände för att vinna den igen.
© Getty bilder
Varje spelare går igenom upp- och nedgångar. Men i mitt öga är Felix Auger-Aliassimes mest bråttom av någons. Två olika gånger under de senaste två säsongerna har han sjunkit så lågt att jag undrade om han någonsin skulle spela tennis på toppnivå igen.
Den första kom vid US Open 2022, då han sveptes ut i den andra omgången med enastående lätthet av Jack Draper. Auger Aliassime var bara 22, men han såg plötsligt ut som gårdagens nyheter. Det var han naturligtvis inte. Månaden därpå vann han tre raka titlar och slog Novak Djokovic i Laver Cup och Rafael Nadal i ATP-finalen.
Det andra ögonblicket av tvivel för mig kom under den här säsongen. Jag visste att han led av knäskador, men upphopningen av förluster i tidiga omgångar – han hade 17-18 på säsongen före denna vecka – verkade som förebud om värre att komma för kanadensaren. Tre yngre spelare, Carlos Alcaraz, Jannik Sinner och Holger Rune, var på uppgång, medan FAA i bästa fall trampade vatten.
Återigen, jag är glad att kunna rapportera att mina bekymmer var för tidigt. Den här veckan tog FAA flyget, vann fem raka matcher och försvarade sin titel i Swiss Indoors. Han gjorde det på den hårda vägen också, och slog Rune i semifinalen och Hubert Hurkacz, som försöker kvala till Turin, med 7-6(3), 7-6(5), i finalen.
Jag är tillbaka.
Back 2 tillbaka i Basel känns extra speciell efter detta år 😄🏆🇨🇭
Önskar det bästa @HubertHurkacz för nästa vecka och alla kommande veckor🙌🏽 Du förtjänar allt som kommer i din väg
📸: Fabrice Coffrini/AFP pic.twitter.com/YtjzhZRUn3hur man gör tennisskor— Félix AugerAliassime (@felixtennis) 29 oktober 2023
Auger-Aliassime spelade med en blandning av flashig atleticism, exakt aggression och okrossbar servicekraft i finalen. Han slog 13 ess och 43 vinnare. Han vann 93 procent av sina första-serve-poäng och hade ingen brytpunkt. Han var 13 av 17 på netto.
I de matchavgörande tiebreakers visade FAA balansen hos en spelare med ett mycket bättre säsongsrekord.
I den första breakern hoppade han tillbaka för att slå en vinnande smash, Yannick Noah-stil; avslutade ytterligare en poäng med en inside-in-forehand och en high volley-vinnare; och gick upp en minipaus för gott med en forehandpassning. I det andra tiebreaket slog Auger Aliassime fem vinnare, inklusive två på returer av serven, och vann de sista tre poängen med underläge med 4-5.
'Jag är definitivt tillbaka,' sa Auger-Aliassime. 'Jag låter min racket prata. Det har alltid varit mottot för min karriär. Det fanns många tvivel om mina prestationer, och varför, i år. Jag tvivlade aldrig, men det är bra att bevisa det på banan.'
Denna tvåfaldiga tvivlare håller med.
