På Indian Wells påminde Wimbledon-mästaren tennisvärlden – om den behövde en uppfräschning – att hon är här för att stanna i toppen av spelet.
Intervju med Indian Wells-mästaren: Elena Rybakina
INDIAN WELLS, Kalifornien – I tennis, sa Martina Navratilova en gång, finns det bara två saker du kan kontrollera: ditt kast och din attityd. När båda går snett samtidigt är det omöjligt att mycket gott händer. Så var fallet idag för Aryna Sabalenka. I en revansch av årets Australian Open-final slogs Sabalenka av Elena Rybakina med 7-6 (11), 6-4 i finalen av BNP Paribas Open.
Serveringsproblemen som Sabalenka till stor del hade löst kom tillbaka med revansch under hela första set, framför allt i form av tio dubbelfel, inklusive ett när hon höll ett setpunkt vid 7-6 i tiebreak. En betydande sänkning följde, Sabalenka gick omedelbart ner för en paus i andra set.
Även om matchen officiellt varade fyra minuter efter tvåtimmarsstrecket, avgjordes det i hög grad en timme tidigare när Rybakina räddade två setpunkter innan hon stängde tiebreaket på sitt sjätte setpoint. Tidigare i det setet hade Rybakina slagit tillbaka från 2-4 underläge.
'Tja, jag tror att det första setet var viktigt', sa Rybakina. 'Vi hade båda chanser, men till slut gick det min väg.'
'I slutet av andra set blev det väldigt blåsigt,' sa Rybakina, 'så från ena sidan var det svårt att spela. Men eftersom jag hade den här fördelen av poängen tror jag att det var skillnaden idag.'
boll tjejer tennis
© 2023 Robert Prange
Efter att ha förlorat alla sina fyra tidigare matcher mot Sabalenka var Rybakina glad över att ta den femte, en vinst som hon delvis tillskrev för att neutralisera den förtryckande Sabalenka-returen.
'Men på den andra serven,' sa Rybakina, 'försökte jag bara pressa mer, för jag minns att hon sedan Australien satte mycket press på den andra serven. Så det här är något för mig att förbättra också. Jag tror att här, eftersom förhållandena var lite långsammare, var det lite lättare att spela nästa slag.'
Spännande som det första setet var, hade rallyn vanligtvis varit hänsynslöst staccato-liknande. Blandningen av varje spelares kraftfulla server, platta drives och den tunna ökenluften fick många bollar att flyga långt eller brett. Det blev också blåsigt.
'I slutet av andra set blev det väldigt blåsigt,' sa Rybakina, 'så från ena sidan var det svårt att spela. Men eftersom jag hade den här fördelen av poängen tror jag att det var skillnaden idag.'
Även om det var naturligt för Sabalenka att bli demoraliserad i slutet av första set, var den olyckliga aspekten hur Sabalenka lät förlusten av en mycket konkurrenskraftig öppnare bli mindre tillfälligt bakslag och mer episk tragedi. Från början av andra set moped Sabalenka. Och ändå var hon bara ställd mot en motståndare som hon aldrig hade förlorat mot; knappt tid att få panik. Istället var det som om Sabalenka ville leverera på någon form av självuppfyllande profetia: en dålig start på kontoret, dess resultat bestämdes vid mitt på dagen. De händer oss alla, eller hur?
Sabalenkas serviceproblem höjde sitt fula huvud vid värsta möjliga tidpunkt.
© Ikon Sportswire via Getty Images
Till hennes kredit bedömde Sabalenka vad som hände med uppriktighet. Som hon sa, 'det kommer att finnas några dagar då gamla vanor kommer tillbaka och du behöver bara arbeta igenom det och inte varje match kommer att vara som att gå din väg, och du kommer att tjäna perfekt. Så det påminner bara om att det är okej att fortfarande kämpa med något. Det är okej att inte göra sitt bästa och fortsätta kämpa och fortsätta använda resten av vapnen.”
Det kom också en liten öppning för återupplivning. Med Rybakina servering vid 2-1 i andra set nådde Sabalenka 15-40. Men en skarp backhand down-the-line vinnare och en utmärkt serve i mitten raderade dessa öppningar.
Efter att ha kämpat sig förbi det fartguppet verkade Rybakina på väg att springa iväg med matchen när hon bröt Sabalenka vid 2-4. Med ryggen mot väggen samlade Sabalenka sig för att vinna åtta av de följande nio poängen. Men sedan, servering vid 5-4, Rybakina var lufttät, serverade utmärkt för att gå upp 30-kärleken. Vid 30-15, en svepande crosscourt-forehand-vinnare förde Rybakina till mästerskapspunkten. Det hade tagit henne sex chanser att stänga första setet. Detta set, bara ett, Sabalenkas forehand-retur in i nätet.
Filmades förra veckan - med varje STORT resultat blir rampljuset ljusare.🤩Vill gärna se några långsiktiga rivaliteter (vinster fram och tillbaka) av Swiatek-Sabalenka-Rybakina-Gauff! Och mer! @WTA https://t.co/YFqAFMQKhR
— Tracy Austin (@thetracyaustin) 17 mars 2023
I sina två senaste matcher här hade Rybakina slagit de två bästa spelarna i världen, Iga Swiatek i fredagens semi, Sabalenka idag. Den här kvällen föreställde Rybakina sig en segerfest, kanske med sådana förbjudna matvaror som pizza och godis. Men den största prioriteringen var morgondagens flyg till Miami.
vad man ska ha med tennisskor
Medan den ofta brännbara och uppriktiga Sabalenka framkallade en insikt från den legendariska Navratilova, frammanar Rybakina något Jimmy Connors en gång sa om en av sina stora rivaler, Björn Borg: Det var omöjligt att hitta något sätt att skapa ilska mot en så dämpad rival. Ogenomskinlig och lugn medan Rybakina-personligheten finns kvar, hennes racket talar högre för varje vecka.
