2020 års US Open-mästare och tidigare nummer 3 överlevde Laslo Djere i en tre och en halv timme lång semifinalthriller.
För tredje dagen i rad tog Dominic Thiem sig tillbaka från ett set för att vinna inför sin hemmapublik, och imorgon kommer han, för första gången på 986 dagar, att spela om en ATP-titel.
Österrikaren kämpade mot fem matchpoäng – och alla 12 break-poäng han mötte också – för att vinna en tre och en halv timme lång semifinalthriller mot Laslo Djere i Kitzbuhel på fredagen, 6-7 (3), 7-5 7-6 (8).
Han har nu gått vidare till sin första final på tour-nivå sedan en höger handledsskada som satte honom på sidan i nio månader från juni 2021 till mars 2022.
Hans sista final på tour-nivå kom den 22 november 2020 – för exakt 985 dagar sedan – när han slutade tvåa till Daniil Medvedev i den säsongsavslutande ATP-finalen, som hölls i London då.
'Jag vet inte om jag fortfarande kan få fram några bra ord', sa en utmattad men upprymd Thiem efteråt. 'Det var förmodligen den längsta bäst-av-tre-match jag någonsin spelat i mitt liv, inklusive när jag fortfarande var liten - jag tror att jag inte spelade så länge i en bäst-av-tre-match då.
hur man ser bollen i tennis bättre
'Det var en väldigt tuff och intensiv match, så nära, varje set, varje match,' tillade den tidigare världsnr 3. 'Jag visste direkt från början att det var nära redan.'
Han fick frågan hur mycket hans hemmapublik hjälpte honom att ta sig igenom.
'Så bra. Jag behövde det. Jag behövde atmosfären och stödet idag mot Laslo, som spelar otroligt för tillfället, från finalen [i Hamburg] och semin här.
'Det är väldigt speciellt idag. Det är min första final på turné sedan min handledsskada, och jag kunde inte vara gladare över att det är här i Österrike.
Thiem är nu en vinst ifrån sin första titel på tour-nivå sedan han vann US Open 2020.
© 2023 Getty Images
Thiem hade redan grävt sig tillbaka efter att ha tappat det första setet i sina två senaste omgångar, besegrade Kinas Zhang Zhizhen, 1-6, 6-3, 6-2, och sedan Arthur Rinderknech i kvartsfinalen, 4-6, 6-3 6-4.
Och saker och ting såg ännu svårare ut mot Djere i fredags, eftersom Thiem efter att ha tappat första set i en tie-break fann sig själv serva till 3-4, 15-40 i andra set - två break-poäng som skulle ha gett Djere en chans att tjäna till en rak seger.
Men Thiem höll, bröt några matcher senare för 6-5 och serverade det andra setet för att skicka det till ett tredje, och - efter att ha slagit emot tre matchpoäng i sitt 5-6 servicespel i avgörandet - stängde till slut nej. 38-rankad serb i en tredje sättning tie-break, även rädda två mer match poäng ner 6-5 och 7-6 i breaker, alltför.
ersätter tennisgrepp
Thiem har nu gått vidare till sin karriärs 29:e tour-final, med 17-11 i sina första 28. Han går för sin första tour-titel sedan hans största – hans första Grand Slam-titel vid 2020 US Open.
Han väntar på honom i finalen är Argentinas Sebastian Baez, som faktiskt vann parets enda tidigare möte, 6-2, 6-7 (5), 6-4, i kvartsfinalen i Bastad förra sommaren - på lera.
Underhåller den österrikiska publiken 🥵 @domithiem #GeneralOpen pic.twitter.com/Jfxlv2b9be
— Tennis TV (@TennisTV) 4 augusti 2023
