'Jag kunde inte ens reglerna,' sa den 53-årige Agassi. Eller om han skulle hålla fast vid det. Men när hans barn bjöd in honom att leka gick han med. Han fastnade snart.
© Copyright 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna
Till en början var Andre Agassi förbryllad över pickleball-vurmen. Han förstod bara inte riktigt överklagandet.
Nu kan Hall of Fame-tennisspelaren inte få nog av att slå drop shots och gå mot köket (det är en pickleball-term).
Agassi tittar på pickleball-videor - precis tillräckligt långa för att bli inspirerad att spela - går till sin klubb varannan dag för pickleball-spel och har till och med ett finger med i att designa pickleball-paddlar. Han har blivit driven av att låsa upp den bästa pickleball-versionen av sig själv – precis som han strävade efter att göra på tennisbanan under en karriär som inkluderade åtta Grand Slam-singeltitlar.
'Jag drevs aldrig av tanken på storhet eller applåder eller troféer eller rankningar,' sa Agassi i en telefonintervju med Associated Press före 'Pickleball Slam 2', ett evenemang där Agassi och hans fru Steffi Graf tar sig an John McEnroe och Maria Sharapova. 'Jag blev alltid pushad (i tennis) av ... att förena mina egna motsättningar och min egen process att växa och bli bättre. Det handlar mindre om en adrenalinkick och mer om ett utlopp som tar ditt hjärta och ditt sinnes energi.
högkilade tennisskor
'Jag behöver inte adrenalin. Jag behöver mål.'
Se detta inlägg på Instagram
Det är därför han är praktisk med Andre Agassi Foundation for Education, som hjälper skolor runt om i landet. Och också varför han kastade sig in i pickleball, en sport som kombinerar inslag av tennis, bordtennis och badminton (och spelas på en mindre bana än tennis).
För att hjälpa honom att introducera honom till sporten ger han en assist till tennisframstående Andy Roddick, som bjöd in honom att delta i en insamlingsmatch för pickleball för några år sedan.
'Jag kunde inte ens reglerna,' sa den 53-årige Agassi.
Eller om han skulle hålla fast vid det. Men när hans barn bjöd in honom att leka gick han med. Han fastnade snart. Nu, när familj och vänner kommer till stan, är det spelet att välja på.
Han och hans familj svepas upp i vad som har blivit den snabbast växande sporten i Amerika, enligt Sports & Fitness Industry Associations deltaganderapport.
Förra året samarbetade Agassi med Roddick i den första 'Pickleball Slam' när de slog av McEnroe och Michael Chang.
Den här gången är det McEnroe och Sharapova mot Agassi och Graf i den utvalda matchen som äger rum i Hollywood, Florida. Det är 42 Grand Slam-singeltitlar mellan dem. För att förbereda sig har Agassi och Graf finjusterat sitt spel.
'Det bör noteras för alla: om du spelar pickleball med din make, kommer det antingen att förbättra din relation - eller förstöra den', sa Agassi, som också kommer att para ihop med Jack Sock för en match mot McEnroe och James Blake (Graf och Sock kommer att ta sig an Sharapova och Blake också). 'Det är upp till dig. Det blir inget däremellan.'
För Agassi är den idealiska pickleball-spelaren en som kan täcka en stor del av banan med sin hastighet och slå alla slags slag.
Med andra ord en klon av Novak Djokovic.
Se detta inlägg på Instagram
Nu är det någon som Agassi inte skulle vilja möta.
'Så liten som han får en tennisbana att se ut, jag skulle hata att se hur liten han kan få en pickleballbana att se ut', sa Agassi om den serbiske storspelaren som har 24 Grand Slam-titlar.
Agassi tar sin kärlek till pickleball till en annan nivå i samarbete med Komodo Pickleball, där han hjälper till att skapa innovativa paddlar. Medan huvuddelen av paddlarna är gjorda av kolfiber, grafit eller en glasfiberkomposit, experimenterar han med en Kevlar-variant för att kombinera en mjuk känsla (för dinks) med en kraftfull burst (för slams).
'Jag har höga förväntningar på vart det kommer att ta vägen,' sa Agassi om paddeldesignerna.
Samma sak med hans pickleball-spel.
'Jag spelar mot människor som är bättre än jag och driver mig', sa Agassi, som fortfarande sysslar med tennis. 'Det har lagt till mitt liv på så många nivåer.'
