Liksom landsmännen Mirra Andreeva och Alina Korneeva gjorde den tidigare nr 1 sin Grand Slam-debut vid 16—och minns med glädje den oräddhet som följer med den åldern.
Nästa generation har anlänt på rekordtid till Australian Open 2024. Sextonåringarna Mirra Andreeva och Alina Korneeva tog sig inte bara in i damsingelns huvuddragning ett år efter att ha tävlat i juniorfinalen, utan tonåringarna triumferade var och en i sina respektive debuter för att nå den andra omgången. Senast två 16-åringar vann matcher på en major? Under 2007- året både Andreeva och Korneeva föddes .
När Dinara Safina ser turneringen utspela sig från hennes hem i Monaco, blir Dinara Safina, tidigare nummer ett, mindre överraskad av den begåvade tonårstrion, som inkluderar även tjeckiska Brenda Fruhvirtova .
'Ibland börjar man tro att det inte finns någon ny generation, och sedan boom!' utbrister 2009 års Aussie Open-finalist. ”Du har en, två tre, fyra alla som kommer upp, den ena bakom den andra. När en tjej i deras åldersgrupp börjar få resultat börjar de alla inspirera varandra.”
Det bästa med att vara 16 är att du inte är rädd. Du tvivlar inte. Du går bara ut och spelar ditt bästa. Du tänker verkligen inte på något annat. Detta är en oräddhet som du tyvärr aldrig kommer att ha igen! Dinara Safina
Andreeva var den första som bröt ut förra våren när hon red en vinstsvit i minor-league ITF Pro Circuit till WTA-touren och in i den fjärde omgången av Mutua Madrid Open , gjorde uppsving över 2021 US Open-finalisten Leylah Fernandez och seedade spelarna Beatriz Haddad Maia och Magda Linette.
Korneeva, som besegrade Andreeva i Australian Open juniorfinalen 2023, valde att fortsätta tävla i flicksingel och tog ytterligare en major på Roland Garros innan hon vann karriärens största proffstitel, en ITF 100K i Portugal, tre månader senare. .
mått på tennisracket
'I början kom Andreeva fram och fick några jokerkort och alla pratade om henne', funderade Safina, som berömde sina respektive tränare, tidigare ATP-proffs Jean-René Lisnard och Spartak Club-alun Julia Bekeshchenko. ”Korneeva var tvungen att göra mer på egen hand; hon fick inte samma antal wild cards, så hon var tvungen att spela kvaliteter. Till slut kom de båda till samma plats.”
För ett år sedan möttes Mirra Andreeva och Alina Korneeva i finalen i Australian Open för tjejer. Den här veckan har 16-åringarna redan brustit i huvuddragningen.
© 2023 Robert Prange
Även om deras vägar kort skildes åt är det Safina tror att de delar endemiskt för deras ålder: oräddhet.
racket racket storlek
'Det bästa med att vara 16 är att du inte är rädd', säger Safina, som gjorde sin Grand Slam-debut som 16-åring 2002. 'Du tvivlar inte. Du går bara ut och spelar ditt bästa. Du tänker verkligen inte på något annat.
'Det här är en oräddhet som du tyvärr aldrig kommer att ha igen!' tillägger hon med ett skratt.
'Så, du måste njuta av det medan det är där och förstå att det här är din tid, en tid då alla är rädda för dig för att ingen känner dig, och å andra sidan är du inte rädd för någon för att du är full av självförtroende.'
Se detta inlägg på Instagram
När oräddheten ständigt försvinner, ber Safina, som har arbetat som tränare sedan hon officiellt gick i pension från tennis 2014, unga stjärnor att fokusera på framtiden snarare än att försöka återerövra det förflutna.
'I tennis pratar vi alltid om vad du ska göra nästa år, för under ditt första år på turné går du ut och är ivrig för att allt är nytt och du är så exalterad', förklarar hon . 'Tänk på när ett litet barn börjar gå för första gången och upptäcker världen omkring sig. Allt hon ser får henne att gå, 'Wow, det är otroligt.' Nästa dag kommer hon att se samma saker och inte vara lika upphetsad eftersom hon redan har erfarenheten.
'Det är samma sak i tennis. Du åker på turné och upplever alla dessa första: Grand Slam-kval, huvuddragning, andra veckan. Allt är nytt. Nästa år har du pressen att försvara poäng utöver att önska dig den orädda känslan du brukade ha. Leta inte efter det. Du kommer att få nya upplevelser och känslor, men försök aldrig se tillbaka på hur det var det första året. Det som slutar med att hända är att de som börjar göra många misstag, eller så byter de tränare för att de saknar den känslan.
'Titta aldrig tillbaka, leta efter något nytt.'
Australian Open
Resultat R64 - Damsingel 0 2 6 6Australian Open
Resultat R64 - Damsingel 1 2 6 6Australian Open
Resultat R64 - Damsingel 3 2 6 6Under tiden kan alla tre ungdomarna njuta av sina fortfarande spännande milstolpar. Och, med var och en som står inför höga frön på onsdagen – Andreeva mot nr 6 Ons Jabeur, Korneeva mot nr 10 Haddad Maia och Fruhvirtova mot nr 2 Aryna Sabalenka - skulle de kunna använda den där oefterhärmliga orädda tennisen för att göra några upplopp i Melbourne Park?
