Efter sin första ATP-titel sedan 2019 höll Lajovic milstolparna framme med sin inledande seger i Madrid.
Efter en säsong 2022 där han hamnade ur topp 100, har Dusan Lajovic studsat tillbaka 2023, och nått tre raka kvartsfinaler tidigare under året – i Buenos Aires, Rio de Janeiro och Santiago – och sedan, förra veckan, fånga sin första ATP-titel sedan 2019 i Banja Luka.
Och vilket lopp det var i Banja Luka, eftersom han inte bara vann sin första karriär över en nummer 1 i kvartsfinalen – mot sin gode vän, Novak Djokovic – utan sedan fortsatte med att slå nummer 6-rankade Andrey Rublev i finalen, första gången han har besegrat två topp 10-spelare vid samma event.
Den segern var bara fyra dagar sedan – och tennisen slutar aldrig, så Lajovic visste att det skulle bli en tuff vändning med Madrid som börjar den här veckan.
'Jag är trött men i en bra rytm', sa han på söndagen. 'Jag hoppas att jag kan fortsätta, fysiskt, menar jag. Jag njöt verkligen av min tid här den här veckan, min tennis var bra och jag kämpade riktigt bra – jag förväntar mig detsamma från varje match men jag är medveten om att det inte alltid är möjligt. Jag hoppas åtminstone att återhämta mig före Madrid, även om det inte finns mycket tid.
Han återhämtade sig dock, och på torsdagen höll han serien igång och milstolparna när han besegrade Australiens Jason Kubler i sin första match, 6-3, 6-3, för 100:e segern på lerbanan i karriären .
Lajovic är bara den andra serbiske mannen i Open Era att notera 100 segrar på tour-nivå på lera, efter – uppenbarligen – Djokovic, som har haft 259.
Lajovic tar nu emot Felix Auger-Aliassime i den andra omgången av Madrid på lördag.
© 2023 Srdjan Stevanovic
I väntan på Lajovic i den andra omgången kommer Felix Auger-Aliassime, 9-rankade, som fick ett bye i första omgången. Lajovic har vunnit båda sina tidigare möten i raka set, både på hårda domstolar, i ATP Cup 2020 (6-4, 6-2) och på Masters 1000 i Kanada 2021 (7-5, 6-4) .
Efter segern i Banja Luka uttryckte Lajovic hur mycket en återgång till vinnarcirkeln betydde för honom: ”Senast jag var i en final var för fyra år sedan och jag har gått igenom mycket sedan dess, många upp- och nedgångar, ” berättade han för ATPTour.com. 'Det här var förmodligen det mest oväntade för mig den här veckan. Men å andra sidan trodde jag fortfarande på mig själv, även om jag inte hade det bästa året förra året.
'Den här segern betyder mycket.'
Lajovics triumf förra veckan förde honom från nr 70 till nr 40 på ATP-rankingen denna vecka. Han har poäng i tredje omgången att försvara i Madrid, men efter den här turneringen förra året vann han inte ytterligare en match på tour-nivå förrän Wimbledon, så det finns många möjligheter att klättra nu.
Serben nådde en karriärs topp på nr 23 2019.
