Vid en fredlig protest i hennes hemstad Delray Beach, Florida efter mordet på George Floyd, talade en 16-årig Gauff upp och talade ut.
I år, för Black History Month, fokuserar vi på en ung afroamerikan som redan har gjort sin del av tennishistorien. Under sina sex år som proffs har Coco Gauff tagit tag i den Grand Slam-vinnande stafettpinnen från Venus och Serena Williams, samtidigt som hon har fortsatt Arthur Ashes engagemang för rasrättvisa.
När Gauff fyller 20 år i mars, ägnar vi den här veckan åt att se fem milstolpeögonblick från hennes tonåringar.
2020: Talar vid en demonstration mot polisbrutalitet
Liksom alla andra 16-åringar i USA våren 2020 var Coco Gauff jordad. Covid-19-pandemin hade stängt skolor och arbetsplatser. För första gången sedan andra världskriget hade tennisturerna stannat; Wimbledon själv hade meddelat sin egen avbokning. Gauff började året med en körning till den fjärde omgången i Australian Open, som inkluderade en topp 5-seger över Naomi Osaka. Men nu var hon tillbaka hemma i Delray Beach, Florida, utan en aning om när hon skulle kunna plocka upp sina racketar och ta sig ut på vägen igen.
Till skillnad från de flesta andra 16-åringar hade Gauff en plattform, såväl som förstahandskännedom om medborgarrättsrörelsen på 1960-talet. Hennes mormor, Yvonne Lee Odom, hjälpte till med att integrera Delray Beachs offentliga skolor 1961. Nu svepte en annan social rörelse över landet – protesterna över George Floyds mord – och Gauff var redo att spela en roll.
I hennes fall innebar det att hon stod upp för att tala vid ett möte framför Delray Beach City Hall.
Mitt tal vid den fredliga protesten i min hemstad Delray Beach, Florida. #blacklivesmatter pic.twitter.com/Jeyswzt7n5
— Coco Gauff (@CocoGauff) 4 juni 2020
'Jag tycker att det är tråkigt att jag är här och protesterar mot samma sak som [min mormor] gjorde för över 50 år sedan', sa hon. 'Så jag är här för att berätta för er att vi först måste älska varandra oavsett vad. … För det andra måste vi vidta åtgärder.”
Action för Gauff kom vid valurnan, trots att hon var för ung för att skriva in en själv.
'Jag är inte myndig att rösta, och det är i dina händer att rösta för min framtid, min brors framtid och för din framtid. Så det är ett sätt att förändra.'
Gauff var lika redo i den här miljön som hon är på banan. Det hon visade den dagen var vad hon alltid har visat: ett sinne som är engagerat i vad som händer runt omkring henne, en klarhet om vad hon tror på och en vilja att uttrycka det på ett sätt som inte är stridigt eller ursäktande.
#blacklivesmatter pic.twitter.com/WEZEmtHH8k
— Coco Gauff (@CocoGauff) 29 maj 2020
I det kan hon påminna veterantennisfans om Arthur Ashe, en annan afroamerikan som växte upp i södern, och som precis som Gauff satte sin kristna tro i centrum för sitt liv. Även om Ashe aldrig var en politisk radikal, tog Ashe ett okomplicerat engagemang för sin tids frågor och var en anti-apartheidaktivist i två decennier.
Kombinationen av pandemistoppen och Floyd-protesterna skapade ett explosivt ögonblick i amerikansk historia. Sedan dess har Gauff inte uppmanats att hålla ett så högprofilerat tal vid en så spänd tid. Men hennes engagemang för att använda sin röst har varit konsekvent. Hon har talat ut om vapenkontroll, eller bristen på sådan, i USA, och hon vägrade att fördöma klimatdemonstranter som avbröt hennes US Open-semifinal förra året.
'Jag tror på klimatförändringar', sa hon istället.
Gauff hittade sin röst och gjorde ett bidrag utanför domstolen 2020. Det är en säker satsning som inte kommer att vara sista gången hon tar mikrofonen för en sak som är större än sin egen karriär.
