Coco Gauff har vunnit sin första Grand Slam-titel vid 19 års ålder genom att komma tillbaka för att besegra Aryna Sabalenka med 2-6, 6-3, 6-2 i U.S. Open-finalen
© Copyright 2023 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
NEW YORK (AP) —
Coco Gauff är trots allt fortfarande tonåring, och därför borde det inte förvåna någon att hon var på sin telefon i omklädningsrummet och scrollade genom sociala medier, ända fram till 10 minuter innan hon gav sig ut på domstolen för
U.S. Open slutlig.
Vad 19-åringen från Florida läste, skulle hon säga senare, var olika kommentarer, negativa, 'som sa att jag inte skulle vinna idag, det satte bara elden i mig.'
Som en proffsidrottare från en ung ålder, som någon av vilken storhet har förväntats av vissa och tvivlat på av andra, har Gauff alltid tagit in allt och hållit på framåt och försökt lära sig av varje bakslag. Och nu, vid en turnering hon brukade besöka som barn för att se sina idoler, Serena och Venus Williams, är Gauff själv en Grand Slam-mästare och en certifierad stjärna.
Om man avsatte en sådär start på lördagen, gick Gauff till en seger med 2-6, 6-3, 6-2 över det snart nr. 1
Aryna Sabalenka i finalen på Arthur Ashe Stadium, vilket glädde en skräll publik som backade henne från början till slut.
När Gauff gick in på hennes presskonferens – telefonen i handen, förstås – märkte hon att en stor skärm på bakväggen roterade bilder på henne från matchen. Så hon stoppade in sin nya silverpokal under ena armen och använde den andra handen för att ta en selfie med bilderna i bakgrunden.
Coco Gauff spelar mot Aryna Sabalenka i US Open damfinalen'Just nu känner jag bara glädje och en väldigt, väldigt liten lättnad', förklarade hon. 'För ärligt talat, vid det här laget gjorde jag det för mig själv och inte för andra människor.'
rekommendationer för nybörjare av tennisracket
Gauff, som kommer från Florida, är den första amerikanska tonåringen att vinna landets stora tennisturnering sedan Serena Williams 1999. Om förra årets U.S. Open bara handlade om att säga hejdå till Williams när hon tävlade för sista gången, årets två veckor i New York förvandlades till ett 'Welcome to the big time!' ögonblick för Gauff. Kända människor kom för att se henne spela,
inklusive förre presidenten Barack Obama, som var bland dem som skickade lyckönskningar på lördagen. Gauff och hennes föräldrar fick också ett gratulationssamtal från president Joe Biden, som var i New Delhi för toppmötet för grupp 20.
Gauff slog in på scenen som 15-åring genom att bli den yngsta kvalet i Wimbledons historia och ta sig till den fjärde omgången i sin Grand Slam-debut 2019. Hon nådde sin första stora final i förra årets French Open och slutade som tvåa till Iga Swiatek, en förlust som sved.
'Jag såg hur Iga lyfte den pokalen och jag såg henne hela tiden', minns Gauff. 'Jag sa: 'Jag tänker inte ta ögonen från henne, för jag vill känna hur det kändes för henne'.'
Ett annat nederlag kom i juli på All England Club, där hon åkte ut i den första omgången. Sedan dess har hon vunnit 18 av 19 matcher, och nu 12 i rad, samtidigt som hon arbetat med ett nytt tränarpar av Brad Gilbert och Pere Riba.
Den nr 6-seedade Gauff gjorde det i lördags genom att motstå kraften som Sabalenka visade på nästan varje sväng av hennes racket, så småningom vände sig vid det och lyckades få tillbaka skott efter skott. Gauff bröt för att inleda det tredje setet på en sådan punkt, och spårade varje boll som slog hennes väg tills hon till slut slog en utskjuten volley som hon satte punkt för med en knytnävepump och ett skrik av 'Kom igen!'
Snart stod det 4-0 i det setet för Gauff. Det tog inte lång tid innan hon stängde den, släppte sedan på ryggen på banan, innan hon klättrade upp på läktaren för att hitta sina föräldrar.
'Du gjorde det!' Gauffs mamma berättade för henne, båda i tårar.
Förutom sin trofé fick Gauff ett kuvert med mästarens lön på 3 miljoner dollar, samma summa
Novak Djokovic eller Daniil Medvedev får efter herrfinalen söndag. Det här är 50-årsdagen av när U.S. Open 1973 blev det första stora sportevenemanget som betalade kvinnor och män lika prispengar; personen som ledde den ansträngningen, Hall of Fame-spelaren och rättighetsförespråkaren Billie Jean King, var på plats i lördags.
'Tack, Billie,' sa Gauff, 'för att du kämpade för det här.'
Sabalenka kom in med 23-2 på majors 2023, inklusive en titel på
Australian Open . 25-åringen från Vitryssland var redan säker på att ta sig från nr 2 till nr 1 i rankingen nästa vecka (Gauff kommer att bli nr 3 i singel, nr 1 i dubbel).
hur man stoppar tennisarmbåge
Den rankingmilstolpen är 'varför jag inte är superdeprimerad just nu', sa Sabalenka och skämtade sedan: 'Det kommer jag definitivt att bli. Jag ska definitivt ta en drink ikväll - om jag får säga det. '
Hon reducerades till rollen som folie av fansen i en arena med 23 000 kapacitet. Som angivande av tonen dränktes Gauffs TV-intervju före matchen, som visades på arenan, av ljudet av applåder och rop som ekade från det stängda infällbara taket.
Vinnare av Gauff firades som om matchen var över. Så var Sabalenkas missuppfattningar. När Sabalenka hörde jubel under ceremonin efter matchen, skämtade hon: 'Ni kunde ha stöttat (mig) så här under matchen.'
Vid slutet hade hon 46 otvingade fel, Gauff 19. Här är ett annat sätt att se det: Gauff behövde bara 13 vinnare för att samla 83 poäng.
'Ibland kan jag bli känslomässig,' sa Sabalenka. 'I dag på banan tänkte jag för mycket och jag saknade ... bollar som jag inte borde sakna.'
När Sabalenka har allt kalibrerat precis rätt, är det svårt för någon fiende att hantera det - även någon så snabb, smart och instinktiv som Gauff, vars bevakning av banan till varje boll höll poäng vid liv.
Sabalenka krediterade Gauffs fantastiska försvar - 'definitivt, hon rörde sig helt otroligt' och 'Jag var alltid tvungen att spela som en extraboll' - men trodde också att många misstag handlade 'mer om mig än om henne. Jag förlorade den här matchen.'
När Sabalenka var på mål tidigt, dominerade hon. Under en fyra-game körning för att avsluta öppningssetet, en spännande punkt fick publiken att göra ljud innan det var över. Gauff rusade för att få tillbaka Sabalenkas slag, inklusive att på något sätt avleda en bultande overhead, innan en andra, oåtkomlig overhead studsade in i sätena.
Sabalenka höjde sin vänstra hand och viftade med fingrarna och sa åt åskådarna att ge henne lite kärlek.
Men snart spelade Gauff bättre, Sabalenka var mer utanför målet, och kärleken överös bara en av dem, sportens nyaste Grand Slam-mästare.
'Många fler kommer,' sa Sabalenka, 'jag är ganska säker.'
Det blir nu trycket på Gauff: När är nästa? Det är ingen lätt börda. Tänk på: Två av de tidigare fyra U.S. Open dammästarna var tonåringar vid den tiden, Bianca Andreescu 2019 och Emma Raducanu 2021, och ingen av dem har varit i närheten av att replikera den framgången ännu.
Gauffs mognad på och utanför en bana borde hjälpa henne nu lika mycket som någonsin.
'Jag har precis anammat alla positiva och negativa saker som har sagts om mig. Jag inser att ibland har människor olika personligheter och vissa människor behöver stänga av kommentarerna och inte titta på dem. Men jag är en argumenterande person. Jag är väldigt envis', sa Gauff, som chattade med sin pojkvän fram till klockan 01 på natten innan hennes livs största match hittills. 'Mina föräldrar vet: Om de säger en sak till mig, gillar jag att göra den andra.'
Talat som en riktig tonåring.
___
AP tennisbevakning:
