De två möter sig för första gången under säsongen 2024.
Aryna Sabalenka vs. Jessica Pegula
Varje final är mellan två spelare som har spelat bra. Men det verkar särskilt sant med Sabalenka och Pegula just nu. De har båda etablerat sig i topp 5 under de senaste åren, men under stora delar av 2024 har de inte varit på topp, dels på grund av skador, och dels på grund av okarakteristiska sänkningar i deras nivåer.
Men nu, när banorna blir snabbare och årets sista Grand Slam närmar sig, ser de ut som sitt gamla jag och sitt bästa jag igen. Pegula är försöker vinna sin andra raka WTA 1000-titel efter att ha tagit Toronto förra veckan. Sabalenka går av en av de bästa prestationerna i hennes karriär , i en 6-3, 6-3 semifinalseger över Iga Swiatek.
'Jag tror att jag bara hittar mitt spel lite och sedan tävlar och är smart där ute,' sa Pegula, i sin vanliga lågmälda stil, ingenting att se-här, när någon frågade om hon var 'i zonen.'
Sabalenka är ute efter att hämta sin första trofé sedan januaris titelförsvar av Australian Open.
© Associated Press
Sabalenka, inte överraskande, var inte lika ödmjuk om sin nuvarande form.
'Jag är tillbaka, jag är tillbaka', sa hon innan hon vann över Swiatek.
Efteråt var hon ännu mer nöjd med sig själv.
'Jag tycker att det var en lysande prestation av mig', sa hon.
Allt detta betyder att detta borde vara en kamp mellan två av WTA:s bästa – och två legitima utmanare till Open-kronan – när de är som bäst.
Det är också en match vi inte får se så ofta. Sabalenka leder sin head-to-head med 4-2, men sedan början av 2022 har de bara spelat tre gånger. På hårda banor leder Pegula med 2-1, och hon vann deras senaste möte, i höstas på hårt i Cancun.
Men Cincy, som vi har sett och hört hela veckan, är inte vilken hård domstol som helst. Det är den snabbaste på turné den här säsongen. Sabalenka verkar vara den större mottagaren av det. Från hennes serve till hennes forehand till hennes backhand slår hon med mer fart och kan övermanna vem som helst på rätt dag.
'Det verkar som om hon har spelat riktigt, riktigt bra,' sa Pegula om Sabalenka. 'Kan uppenbarligen serva riktigt stort, så det är alltid tufft att hantera motståndare som har sådana vapen, där de kan få många gratispoäng på en snabbare hårdplan.'
Ändå gillar Pegula att hon går snabbt också. Hela hennes spel är baserat på att absorbera och styra om motståndarens tempo och skicka tillbaka det med jämn hastighet.
'Jag tror att jag kan spela bra mot stora slagare, för jag kan liksom skynda på dem,' säger Pegula. 'Min boll typ, speciellt på en kanske lite snabbare hårdplan där den sladdar och inte ger mycket tid att ställa in för sina skott.'
'Jag tror att min förmåga att ta tid från mina motståndare är förmodligen den största styrkan jag har.'
Pegula siktar på att bli den första kvinnan på 51 år att slutföra Kanada-Cincinnati-dubbeln efter Evonne Goolagong Cawley.
© ©Icon Sportswire (en division av XML Team Solutions) Med ensamrätt
Pegula kommer också att ge Sabalenka en annan typ av boll än den kraftigt toppsnurrande hon såg från Swiatek. Men Sabalenkas mål kommer att vara att spela med samma känsla av självkontroll som hon visade i sin semifinal.
'Jag tror att jag inte [förhastade] saker', sa hon. 'Jag litade mycket på mig själv och jag försökte inte överträffa bollen. Jag var precis som att försöka stanna där, sätta så mycket press jag kan på henne, och jag var verkligen fokuserad på min serve.”
'Så jag tror, ja, bara saker klickade i den här matchen.'
Pegula har en längre segersvit, men Sabalenka, när hon klickar, har ett högre tak. Hon verkar nära det just nu.
