När tennis diskuterar om sporten ska följa golfen när de gör affärer med det rika kungariket, hoppas dessa Hall of Famers Chris Evert att det inte gör det.
Saudiarabien Evert och Navratilova Tennis
© 2010 AP
Hall of Famers Chris Evert och Martina Navratilova kallar på damtennistouren att hålla sig utanför Saudiarabien , och sa att att hålla WTA-finalerna där 'inte skulle representera framsteg, utan betydande regression.'
'Det borde finnas en sund debatt om huruvida 'framsteg' och 'engagemang' verkligen är möjliga', skrev de två stjärnspelarna, som var rivaler på banan för decennier sedan, i en op-ed stycke tryckt i Washington Post på torsdag, 'eller om arrangerandet av en saudisk kronjuvelturnering skulle involvera spelare i en sporttvätthandling enbart för ett kontantinflödes skull.'
Tennis har konsumerats på sistone av debatten om huruvida sporten ska följa golf och andra i att göra avtal med det rika kungariket, där rättighetsgrupper säger att kvinnor fortsätter att utsättas för diskriminering i de flesta aspekter av familjelivet och homosexualitet är ett stort tabu, eftersom det är i stora delar av resten av Mellanöstern.
Saudiarabien började vara värd herrtourens Next Gen ATP-finaler för topp 21-och-under-spelare i Jedda förra året i en affär som löper till 2027. Och WTA har fört samtal om att placera sina säsongsavslutande WTA-finaler i Saudiarabien.
skillnaden mellan tennisskor och löparskor
Bara denna månad, 22-faldige Grand Slam-mästaren Rafael Nadal meddelade att han skulle fungera som ambassadör för Saudiarabiens tennisförbund, en roll som involverar planer på en Rafael Nadal-akademi där.
'Att ta en turnering där skulle representera ett betydande steg bakåt, till nackdel inte bara för damidrotten, utan för kvinnorna', sa Evert och Navratilova, som var och en vann 18 Grand Slam-titlar. 'Vi hoppas att det här kommer att förändras någon gång, förhoppningsvis inom de kommande fem åren. Om så är fallet skulle vi stödja engagemang där.'
En annan Hall of Fame-spelare, Billie Jean King, har sagt att hon stöder idén att försöka uppmuntra förändring genom att åka till Saudiarabien nu.
'Jag tror mycket på förlovning,' King, a grundare av WTA och en jämställdhetsmästare, sade förra året. 'Jag tror inte att du verkligen förändras om du inte engagerar dig... Hur ska vi ändra saker om vi inte engagerar oss?'
Saudiarabiska kronprins Mohammed bin Salman har arbetat för att ta sig ur internationell isolering sedan mordet på Washington Posts krönikör Jamal Khashoggi 2018. Han vill också helt klart diversifiera Saudiarabiens ekonomi och minska dess beroende av olja.
Under de senaste åren har Saudiarabien antagit omfattande sociala reformer, inklusive att ge kvinnor rätten att köra bil och till stor del avskaffa manliga förmynderskapslagar som hade tillåtit män och manliga släktingar att kontrollera många aspekter av kvinnors liv. Män och kvinnor måste fortfarande klä sig anständigt, men reglerna har luckrats upp och den en gång fruktade religiösa polisen har åsidosatts. Könssegregeringen på offentliga platser har också lättat, med män och kvinnor som besöker filmvisningar, konserter och till och med raves – något otänkbart för bara några år sedan.
hur man rengör illaluktande tennisskor
Ändå är samkönade relationer straffbara med döden eller piskning, även om åtal är sällsynt. Myndigheter förbjuder alla former av HBTQ+-förespråkande, till och med konfiskering av regnbågsfärgade leksaker och kläder.
'Jag vet att situationen där inte är bra. Stöd definitivt inte situationen där,' sa U.S. Open-mästaren Coco Gauff i veckan vid Australian Open, 'men jag hoppas att om vi bestämmer oss för att åka dit, hoppas jag att vi kan göra förändringar där och förbättra kvaliteten där och engagera oss i de lokala samhällena och göra skillnad.'
___
AP Sports Writer John Pye i Melbourne, Australien, bidrog till denna rapport.
___
AP tennis:
