Alcaraz cinch mästerskapstitel tog honom tillbaka till nummer 1, visade att han är en snabb studie på gräs och dämpade alla farhågor efter hans utträde från Paris. Men han vet också att 'Novak kommer till Wimbledon.'
SE: Alcaraz vann sin första karriärs titel på gräsplan på Queen's Club i söndags.
Vilken skillnad fem dagar kan göra i livet och framtidsutsikterna för en tennisspelare.
På tisdagen verkade det som om Carlos Alcaraz första upplevelse på Queen's Club, liksom hans förberedelse inför Wimbledon, tyvärr skulle bli kort. Han förlorade det första setet av sin öppningsmatch mot 83:e rankade Arthur Rinderknech, och han gjorde det inte mycket bättre i den andra. Detta var Alcaraz tredje proffsturnering på gräsplan i karriären, och det såg ut som det. Efter två månader på lera var hans fotarbete på denna halare yta osäkert, hans markslagsrytm var avstängd och Rinderknechs serve-and-volley-tryck gav honom inte en chans att visa upp något av sitt breda utbud av offensiva vapen.
När han kämpade för att stanna kvar i turneringen tänkte jag skriva en krönika som skulle ställa frågan: 'Är det dags att tygla våra förväntningar på Carlos Alcaraz?'
Under större delen av tre år har han allmänt – och med rätta, verkade det – kallats framtiden för herrtennis. Som 19-åring hade han redan varit nr 1, vunnit en major titel och besegrat Novak Djokovic och Rafael Nadal. Han var den mest elektriska idrottsman – som en motionär och en bollanfallare – som många av oss någonsin hade sett på en tennisbana. Men ett par senaste händelser hade fått mig att undra om kröningen var lite för tidig.
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg delat av Carlos Alcaraz Garfia (@carlitosalcarazz)
I Rom hade Alcaraz trummats ut ur turneringen av 135:e rankade Fabian Marozsan. Mer oroande var hans prestation på Roland Garros, där han hade 'besvikit' sig själv och alla sportfantaster genom att trampa på halvvägs genom en potentiellt klassisk semifinal med Djokovic. Alcaraz har uppenbarligen de fysiska färdigheterna för att bli nästa stora spelare, men denna förlust, som han tillskrev ögonblickets 'spänning', verkade vara ett bevis på att han fortfarande har saker att lära sig om att hantera sina känslor, och - lika trist som det kan låta — tävla med lite mindre av hans vanliga stil och lite mer kallblodig effektivitet. Alcaraz har bevisat att han är en vinnare, men han kan göra resan till seger längre och svårare än den behöver vara.
Ändå är det att vinna i slutändan det som betyder något, och det är det som var viktigt för honom i Queen's. På tisdagen, precis när det såg ut som att Rinderknech skulle ge honom ytterligare ett överraskande nederlag, smög han sig igenom i ett tiebreak i tredje set. Därifrån hittade Alcaraz snabbt sina fötter på gräsplanen. I sina nästa fyra matcher slog han fyra solida spelare – Jiri Lehecka, Grigor Dimitrov, Sebastian Korda och Alex De Minaur – utan att tappa mer än fyra matcher i ett set.
I finalen mot De Minaur i söndags visade Alcaraz att han har lärt sig att klara en match även på detta underlag.
Chanserna förändras inte mycket...jag menar, Novak kommer till Wimbledon. Carlos Alcaraz
Istället för att vänta på att vinna poäng från baslinjen, eller släppa in massor av fallskott som han brukar, laddade han framåt och kortade rallyn. Alcaraz träffade faktiskt färre vinnare än De Minaur (15 till 18), men hade sex fler ess och vann en högre procentandel av första-serve-poäng. Han tog de få chanser han hade, vilket är nyckeln till gräs, och gick två mot två på brytpunkter, medan De Minaur var noll mot två. Alcaraz lutade sig också mot sin serve på ett sätt som han inte behöver på lera. Inför en brytpunkt i första set sköt han en 137-m.p.h. ess. Under med 0-30 i matchens sista match och såg tight ut slog han fyra raka servar som De Minaur inte kunde få tillbaka i banan.
'Just nu mår jag bättre än i början av veckan, det är uppenbart', sa Alcaraz, som återtog topprankingen med vinsten, och kommer att vara nummer 1 i seed nästa vecka i All England Club. 'Att återta rankingen som nr 1 före Wimbledon, det ger dig extra motivation, det ger dig extra självförtroende.'
Hade jag fel när jag undrade om vi skulle dämpa våra förväntningar på Alcaraz? Den här veckan har varit lugnande. Han visade sin vanliga ungdomliga entusiasm för gräsets utmaning och en förmåga att anpassa sig till det. Han sa att rörelse är nyckeln för honom på ytan, och att han har tittat på videor av Roger Federer och Andy Murray och tagit anteckningar om deras fotarbete. Djokovic, inte så mycket.
'Jag pratar inte om Djokovic eftersom Djokovic glider som grusbana, och [det är] inte mitt fall', sa han.
Oavsett om Alcaraz vill efterlikna Djokovic eller inte, vet han att han inte kan komma ifrån honom.
'Chansen förändras inte mycket,' sa Alcaraz när han fick frågan om att vara toppseed nästa vecka. 'Jag menar, Novak kommer till Wimbledon.'
regler för grästennis
Det är säkert att säga att vi kan hålla våra förväntningar höga för Alcaraz framtid. Om han redan är världens bästa spelare, eller om han har bytt ATP-vakt, eller om han är redo att slå Djokovic från sin piedestal? Vi är inte där än, och Alcaraz vet det lika väl som alla andra.
