Efter att ha varit tvungen att missa förra året på grund av skada, såg spanjoren ut att ta igen förlorad tid då han slog 53 vinnare på Rod Laver Arena.
Efter nästan två års frånvaro gjorde nr 2-seeden Carlos Alcaraz en vinnande retur till Australian Open när han besegrade Richard Gasquet i raka set, 7-6 (5), 6-1, 6-2 på tisdagen.
20-åringen möttes av ett vrål från publiken när han klev in i Rod Laver Arena och njöt av deras röststöd under hela kvällen när han gjorde sitt första framträdande i Melbourne sedan 2022.
'Det är alltid bra att spela här i Australien', sa Alcaraz i en intervju på banan. – Det här är tredje gången jag spelar här. Jag gick inte bra under de år som jag spelade här, men jag gillade det mycket och jag missade det förra året. Idag mådde jag riktigt bra, spelade här och jag njöt av det inför publiken.
'Jag tror att jag i det första setet kämpade lite med hans spel, och Richard spelade också bra. Varje set spelade jag bättre och bättre, och i slutändan tycker jag att jag spelade en ganska bra nivå.'
Alcaraz tidigare resor till Australian Open har avslutats i andra omgången (2021) och tredje omgången (2022).
© 2024 Shi Tang
Alcaraz prestation lugnade bekymmer för fans och förståsigpåare, när frågorna snurrade runt schemat för nr 2 i frön före turneringen – han spelade inte ett tune-up event i Australien – och förberedelser, eftersom han inte har tävlat sedan hans semifinalförlust vid Nitto ATP-finalerna förra året.
Mot Gasquet i Melbourne fick spanjoren jobba i ett hårt kämpat första set som inledde deras andra karriärmöte. Paret möttes i Umag-finalen redan 2021, ett ögonblick som skulle visa sig vara avgörande för den dåvarande tonåringen Alcaraz – Alcaraz fortsatte med att erövra sin första ATP-titel där, och markera början på hans uppstigning till ATP-eliten.
Tre år senare, med Gasquet inför en större och starkare Alcaraz som nu var tvåfaldig Grand Slam-vinnare, släppte fransmannen lös sitt årgångsbästa i ett set som gick ner till tiebreak. Men efter att ha blivit kantad i första set hade Gasquet inte mycket mer att ge i andra och tredje set. 37-åringen, som har tävlat i 73 Grand Slam huvuddragningar, kunde inte hålla tillbaka länge när 20-åringen började imponera på sitt spel.
'Är du redo för den andra omgången? Låt oss göra det Melbourne.' 💪 @carlosalcaraz | #AusOpen pic.twitter.com/x56h0a79U7
— Tennis Channel (@TennisChannel) 16 januari 2024
'Självklart är Richard en fantastisk spelare men jag måste säga att han är en ännu bättre person,' sa Alcaraz. 'Han har mycket talang, hans backhand är galen. Sättet som han slog sin backhand [idag] var det fantastiskt att spela mot honom.'
Alcaraz bröt serven fyra gånger – två gånger i vart och ett av de två sista seten – och mötte inte en egen brytpunkt i matchen. Men statistiken som markerade skillnaden var Alcarazs 53 vinnare till Gasquets 19 – en siffra som illustrerar hur dominerande spanjoren visade sig vara över två timmar och 22 minuter.
Alcaraz kommer att möta Lorenzo Sonego i den andra omgången i parets andra karriärmöte. 2021 tog Sonego den spanska debutanten med 6-3, 7-6 (3) – men på torsdag i Melbourne kommer båda spelarna att förvänta sig en starkare utmaning från Alcaraz.
