De reste upp tillsammans 2022, tog var sin titelkörning som ett tecken på att dåliga tider kan följas av goda.
Iga Swiatek och Carlos Alcaraz har vuxit upp tillsammans på sina respektive turnéer.
De tog dem med storm för två år sedan, när Swiatek vann Sunshine Double och Alcaraz nästan gjorde detsamma. 2022 och 2023 vann de stora titlar – tre för Iga, två för Carlos – och steg till nummer 1 i världen. Deras frisvingande spel verkade komma att definiera sporten på 2020-talet, och de såg båda ut som om de var på väg mot tvåsiffriga Grand Slam-räkningar.
Samtidigt har den 22-årige polacken och den 20-årige spanjoren inte vunnit allt i sikte, som många av oss förväntade sig. De kan både bli lite för fria med sina gungor, och lite för ungdomligt ambitiösa med sina skottval. Sedan 2022 har var och en också fått en rival: Aryna Sabalenka för Swiatek, Jannik Sinner för Alcaraz. När de kom till Indian Wells såg det ut som om Sabalenka och Sinner, som hade vunnit singeltitlarna i Australian Open, kunde ha övertaget.
Men tennissäsongerna är långa, och Iga och Carlitos kommer inte att gå någonstans snart. De långsamma hårdbanorna i Indian Wells är också skräddarsydda för dem. Swiatek rullade igenom sin oavgjorda match med förlusten på bara 21 matcher på sex omgångar; i tre av dessa matcher, inklusive finalen, vann hon det andra setet med 6-0. Alcaraz var inte riktigt lika förödande; han tappade två set längs vägen. Till skillnad från Swiatek spelade han dock en vinst över sin rival, Sinner. Kanske viktigast för Alcaraz, han tappade inte fokus mitt i matchen eller gav tillbaka några ledningar, två saker som har plågat honom på senare tid.
Iga Swiatek och Carlos Alcaraz återvände till vinnarcirkeln på Indian Wells.
Efter sina besvikelser i Melbourne tog var och en denna vinst som ett tecken på att dåliga tider kan följas av goda, och var och en firade med lite extra glädje och energi.
läka tennisarmbåge
'Jag vet bara att det inte har varit lätt efter Australien', sa Swiatek när hon fick frågan varför hon verkade särskilt glad över den här segern. 'Och jag har jobbat hårt för att spela bra och för att hantera allt mentalt bra.'
'Du kan övervinna alla problem du har,' sa Alcaraz när han fick frågan om vilken läxa han tog med sig från sin titeltävling. 'Det spelar ingen roll vilka problem du har. Om du tror på dig själv har du ett riktigt bra team runt omkring, du jobbar hårt, allt kan vända.”
Nästan lika viktigt, Alcaraz och Swiatek lärde sig också att deras andra topp 5-spelare kommer att ha sina dåliga dagar och misstag.
Sinner hade varit en perfekt 16-0 2023, och han verkade säker på att förlänga den svit till 17 när han vann det första setet över Alcaraz med 6-1. Men så, för första gången på länge, såg han dödlig ut. Han gjorde fel och lät Alcaraz bli ett skenande tåg. Detsamma gällde Daniil Medvedev och Alexander Zverev. Ryssen slog ut Alcaraz i US Open-semin förra året, och tysken slog honom i Australian Open i år. I Indian Wells återerövrade Alcaraz sitt mästerskap över båda männen med sin rena överlägsenhet av sin atletiska och bollträffande.
titta inlåst utomlands online
Swiatek åkte inte på en revanschturné som Alcaraz gjorde, men hon måste ha sett när de två kvinnorna precis bakom henne på rankingen, Sabalenka och Coco Gauff, led av att gamla problem återvände. Sabalenka blev förvirrad och slutligen utspelad av den lägre rankade Emma Navarro, medan Gauff begick 17 dubbla fel i en match och kämpade för att hitta sin baslinje under större delen av turneringen.
Swiatek och Alcaraz kanske inte vinner allt, men det finns fortfarande ingen som de inte kan slå.
Tennissäsongerna är långa och Iga och Carlitos kommer inte att gå någonstans snart.
Dessa titlar hade känslan av en återställning och ett tvivelstillande för dem båda. Indian Wells, som årets första obligatoriska Masters 1000, har tidigare haft en prediktiv kvalitet, särskilt på damsidan. Under 2018 och 2019 överraskade Naomi Osaka och Bianca Andreescu alla genom att vinna här; sedan överraskade de alla igen genom att vinna US Open senare samma säsong. 2022 vann Swiatek Indian Wells och fortsatte att vinna fram till juli. Förra året vann Alcaraz i öknen, och igen i Wimbledon.
För sin del säger Swiatek att hon inte kommer att spekulera om vad som kan komma härnäst. Hon vet redan att hon kan vinna nästan var som helst.
'Jag vet inte vad som kommer att hända i framtiden,' sa Swiatek. 'För två år sedan kändes det som [bevis på att jag kunde vinna på hårda banor] ... men jag menar, jag vet redan det. Så den här gången är det bara, jag är supernöjd med arbetet.'
Alcaraz sa tidigare i veckan att det är det viktigaste för honom att känna sig bra om sitt spel, snarare än att vinna titlar. Du kanske tror att han skulle ändra sin låt efter att ha tagit hem titeln, men det gjorde han inte.
'För mig, om jag vinner turneringar eller inte, så bryr jag mig inte,' sa han. 'Det handlar om att njuta av att spela tennis.'
'Det är därför jag är väldigt, riktigt glad över att lyfta den här pokalen, för jag befann mig i den här turneringen och jag kände mig riktigt, riktigt bra.'
Samutbildningen av Alcaraz och Swiatek fortsätter. Den här veckan lärde de sig båda, om de inte redan visste det, att tillsammans med deras kamp kommer det att finnas många fler triumfer för dem båda.
