Matchen var död jämn, utan att skilja de två åt
I en av de bästa Grand Slam-semifinalerna i den senaste historien övervann en pumpad Rafael Nadal en pigg Grigor Dimitrov 6-3 5-7 7-6 (5) 6-7 (4) 6-4 i en 4 timmar 54min lång epos att skapa en härlig Federer-Nadal Australian Open-final på söndag.
Matchen var död jämn, utan att skilja de två åt. Rallyerna var extremt fysiska, med båda spelarna baserade bollen och hämtade med samma gift. Varje gång du trodde att poängen var över, skulle du tycka att det fortsatte med ytterligare 10 skott, helt enkelt på grund av båda spelarnas råa atletiska förmåga.
Dimitrov gick tå-till-tå med Nadal och gav slutligen indikationer på att han verkligen var redo att ta examen för storliga nu, efter år av påståenden att han inte har kunnat uppnå sin fulla potential. Man skulle ha förväntat sig att han fizzle ut efter att ha tappat det hjärtskärande tredje set, men han kämpade på, kämpade för varje poäng.
Nadal och Dimitrov har haft en ganska skev rivalitet, med huvudet mot huvudet på 7-1 till Nadals fördel. Men märkbart vann Dimitrov sitt senaste möte och tog ut Nadal i kvartsfinalen i Peking i oktober förra året. Men Dimitrov kom in i den här matchen obesegrade och på en segerstrimma på 10 matcher.
Ställ in 1
Eftersom Nadal hade den svagare serven var det ett viktigt kast för honom att vinna och tjäna framåt i set.
Om den första matchen var något att gå efter kunde detta ha varit en lång dag ute för båda spelarna, och det var det. Dimitrov kom ut för att tjäna sig två brytpunkter på 15-40, men Rafa ökade sin aggression för att rädda båda. Efter några omgångar av deuces höll Nadal slutligen en ledning på 1-0.
alabama vs ole miss livestreaming
Däremot höll Dimitrov kärlek väldigt snabbt och tjänade rygg till rygg ess. Tre varumärken från Nadals förhandssegrar innebar att Nadal hade sitt eget snabba grepp om en 2-1-ledning.
Rafas ökande självförtroende visades i själva nästa match, då han ställde upp två brytpunkter för sig själv, genom att slå sin första backhandvinnare i matchen. Medan Dimitrov räddade den första med ett ess, tog Nadal den andra genom att få Dimitrov att betala för hans för tidiga angrepp mot nätet genom att slå en förhand ner på linjen. Rafa ledde med 3-1.
Och precis som mästare skulle göra, konsoliderade han pausen genom att hålla fast vid kärleken och servera två rena ess längs vägen.
Dimitrov tjänade nästan för att stanna kvar i set 1-4 och använde sin första serve riktigt bra och tvingade fram korta returer från Rafa, som han slog undan med fulländad lätthet. Ställningen stod 4-2 till Nadals fördel.
Ett par rutinmässiga håll för båda spelarna fick Nadal att servera för setet 5-3. Rafa fick mycket förstaserv, för att hjälpa honom att dominera poängen och avsluta dem på nätet. Drop -volley på setpunkt, särskilt, var en som även Leander Paes skulle ha varit stolta över.
Ställ in 2
Rider på sina starka förstserver lyckades Dimitrov hålla servan bekvämt för en 1-0-ledning.
Och sedan vid 15-15 på Nadalserverna spelade dessa två ut utan tvekan poängen med turneringen. Med Rafa på offensiven pressade Dimitrov sin kropp till det yttersta och återvände Nadals susande markslag från ett hörn av banan till det andra.
Men det visade sig vara lite för mycket för bulgaren i slutändan, eftersom Nadal kom ut trumf på den punkten, och så småningom också i matchen. Ställningen stod nu 1-1. Dimitrov höll sedan serva ganska bekvämt för att vara med 2-1.
racketball handledsförband
Ett extremt aggressivt returspel från Dimitrov fick Nadal att leta efter svar. En varning om tidsbrott sprang till honom, hjälpte inte heller Nadals orsak. Som ett resultat blev han trasig för att älska att gå ner 3-1.
Nadal tittade på Dimitrovs serv i själva nästa match men Dimitrov tjänade sig ur problem efter att ha varit nere med 15-30. Plötsligt. Nadal var nu 4-1 under.
packers vs giants livestream
Efter att ha hållit serven såg Nadal fast besluten att få ut uppsättningen på serv. Efter att ha missat sin första brytpunkt vid 30-40, tack vare en enorm Dimitrov-första servering, tjänade Nadal sig en annan brytpunkt med en bländande backhand längs linjen som passerade vinnaren på språng. Och underkastade sig trycket på den andra brytpunkten, Dimitrov dubbelfelade, vilket gjorde det möjligt för Nadal att få uppsättningen tillbaka på serv.
Vid 3-4 visade sig Nadal kunna hålla serven bekvämt på 40-15, men en massa okarakteristiska fel från spanjorens racket, inklusive ett dubbelfel vid brytpunkten, gav Grigor chansen att servera setet kl. 5-3.
Men ett nervöst servicespel, i kombination med några backhandfel, hjälpte Nadal att bryta serveringen igen i denna toppiga turvy-uppsättning. Nadal skulle nu tjäna på 4-5, i hopp om att hålla serven och stanna i uppsättningen. Ett maratonlopp på 10 minuter följde. Nadal var tvungen att ta fram varje uns av sin kämpaglöd för att spara fyra setpunkter, en av dem med ett ess, för att hålla i 5-5.
Efter att ha hållit servern bekvämt visade Dimitrov kampen för en krigare för att bryta Nadals serv, trots Rafas bästa ansträngningar, och tog setet 7-5.
Ställ in 3
Båda spelarna höll kvaliteten på sina spel också i tredje uppsättningen. Efter ett par kärleksgrepp hade Nadal två brytpunkter på Dimitrov -serven, men Dimitrov räddade dem båda med lite smart tennis.
Servering på 1-2 under, engagerade Nadal Dimitrov i ett lung-burst-rally och höll serv för 2-2. Någon bra defensiv tennis gav Rafa en brytpunkt, som han genast konverterade, tack vare ett Dimitrov -backhandfel.
Nadal serverade med ett uppbrott på 3-2 och serverade ett dubbelfel för att starta spelet. Det var ett tecken på saker som skulle komma i matchen, eftersom Nadal spelade lös för att gå ner 15-40. Men han räddade omedelbart båda brytpunkterna med en fantastisk nätattacker. Han räddade ytterligare en på Ad-out, men nästa visade sig vara lite för mycket när han dumpade en förhandskryssning bred. Ställningen var 3-3.
Efter en rad bekväma grepp befann sig Nadal servera för att stanna kvar i set på 4-5. Han lyckades göra det bekvämt. Vid 5-6 lät Rafa inte ett litet stopp i spelet spåra ur koncentrationen, eftersom han höll för att älska att tvinga fram ett tiebreak.
Efter ett tidigt utbyte av minipauser sprang Rafa fram till en 3-1-ledning, men Dimitrov lyckades stänga det. Än en gång gick Nadal vidare för att säkra en 5-3-ledning, men Grigor tog itu med det igen med lite grusigt spel.
Vid 5-5 var två viktigaste poäng i matchen att komma upp. Och Rafa använde all sin erfarenhet för att ta setet 7-5 i tiebreak.
Ställ in 4
De första matcherna i det fjärde setet sjönk i kvalitet, eftersom båda spelarna tycktes göra fler otvingade fel än vanligt. De var i stort sett obesträngda på servering, men höll lätt.
Men snart nog höjde de båda sin nivå till den de hade uppnått i tidigare set, med första tecknen på att den kom på 2-2, 40-15, där de spelade matchens längsta rally, med Nadal som avslutade det av en fantastisk backhand nerför linjen som passerar vinnaren.
När tempot i den här uppsättningen ökade var det en njutning att titta på. Dimitrov tjänstgjorde för att stanna i matchen två gånger, på 4-5 och vid 5-6, men verkade vara helt orolig över situationen. Med sin första servering som en charm, höll han lätt vid båda tillfällena.
I tiebreak gick Rafa från att vara aggressorn till att vara den som bara kämpade för att stanna kvar i poängen. Dimitrov såg bollen som en fotboll och tog tiebreak 7-4 och spelade lite tuff tennis.
förbättra tennisspelet
Ställ in 5
Med båda spelarna lika pigga som någonsin, steg matchen bara till en annan kvalitet i detta set. Nadal hade ett par brytpunkter själv, men Dimitrov räddade dem båda med lite djärv tennis.
Dimitrov hade en brytpunkt själv i nästa match, men Nadal var klar med uppgiften och räddade den med lite smart spel. När matchen passerade fyra timmar var det anmärkningsvärt hur dessa två lyckades hålla en så hög spelnivå.
Servering på 3-4 15-40, Nadal mötte två virtuella matchpunkter, men en del kopplingstennis såg honom hålla serven och vråla av glädje. Det var nästan oundvikligt att Dimitrovs serv skulle brytas i nästa match, eftersom Nadal såg ut som en man ute på ett uppdrag.
Och han gjorde precis det. Bröt Dimitrovs servering. Men Dimitrov gav inte upp. Vid 30-0 nere på Nadals serv gav han allt och räddade till och med ett par matchpoäng senare med lite vågad tennis, men Rafa visade sig vara lite för mycket för honom till slut.
