Novak Djokovic med Australian Open 2015
Wimbledon har sin historia och prestige, French Open har den ansträngande gladiatorteatern och US Open har all glitter och glamour. Vad har Australian Open?
Något som ingen av de tre andra Slams någonsin kan hoppas ha: plattformen för allt som sker under tennissäsongen. Resultaten på Australian Open brukar sätta tonen för resten av året, där de stora vinnarna Down Under bär sitt förtroende framåt-ibland vänder de till och med under stora säsonger på baksidan av det första genombrottet.
Så vem kommer att registrera den viktiga förtroendehöjande prestationen i Melbourne i år? Det här decenniet har det varit väldigt lite att heja på i Melbourne för alla spelare som inte heter Novak Djokovic, så mycket att det har blivit uppmanat att döpa om turneringen till 'Novak Djokovic Open'. Men vad som helst kan hända inom tennis, som klyschan går, så här är en fördelning av herrarnas dragning:
Första kvartalet: Djokovic juggernaut marscherar vidare (och om och om och om ....?)
Låt oss klippa ut allt riff-raff här och komma direkt till sakfrågan: finns det någon runt Djokovic som ens ser ut att kunna fjärna världens första från sin abborre? Det korta svaret - nej.
Serben börjar mot den begåvade koreanska ungen Hyeon Chung, men förvänta dig inte att tonåringen ska utmana de bästa killarna än. Andreas Seppi, Gilles Simon och Ivo Karlovic är några av de andra hindren på Djokovics väg, men om inte Karlovic vinner sina tre första matcher OCH sedan serverar från ett träd, finns det lite som hindrar toppfröet från att nå kvartsfinal.
På andra sidan kvarten är den nästan bortglömda Kei Nishikori, vars seger över Djokovic verkar på US Open verkar som en generation sedan. Japanaren har kämpat med skador, som alltid, och går in i Melbourne med väldigt lite fart. Det verkar öppna dörren för alla andra utmanare här ... om det fanns några.
Det näst högsta fröet i Nishikoris sektion är Jo-Wilfried Tsonga, som har gjort det bra i Melbourne tidigare, men anländer i år med knappt självförtroende. Guillermo Garcia-Lopez och Benoit Paire befinner sig också här, men ingen är känd för att prestera särskilt bra på Slams (förutom Paires löpning vid US Open förra året).
Jag är nästan frestad att välja Nishikoris första omgångs motståndare, Philipp Kohlschreiber, som den mörka hästen som kommer ut från detta avsnitt. Men jag går istället med en känd kvantitet, och klumpig för den tidigare finalisten Tsonga att bli Djokovics femte offer vid denna turnering.
Förutsägelse: Djokovic def. Tsonga
Mörk häst: Benoit Pair
Andra kvartalet: Federer och Berdych möter dödsgruppen
Roger Federers leende försvann troligen när han såg hans dragning
Det gemensamma samförståndet på sistone har varit att om Federer någonsin kommer att vinna en annan Slam, behöver han en riktigt bra dragning för att hjälpa honom. Av den logiken kommer han definitivt inte att vinna den svårfångade 18: e majoren i Melbourne i år, för han har placerats i en fjärdedel som skulle ha kallats 'dödens grupp' om det här var en fotbollsturnering.
Federer startar mot den till synes oskyldiga Nikoloz Basilashvili, men möter sedan en mördares rad motståndare: Alexandr Dolgopolov (2r), Grigor Dimitrov (3r) och David Goffin eller Dominic Thiem (4r).
På andra sidan kvarten har Tomas Berdych det inte mycket lättare - medan han börjar med en rak match mot Indiens Yuki Bhambri kan han möta Nick Kyrgios i tredje omgången och en av Marin Cilic, Borna Coric eller Roberto Bautista -Agut i fjärde.
Om Federer och Berdych kommer förbi alla dessa hinder skulle de belönas med en kvartsfinal mot varandra-en match som inte är särskilt gynnsam för någon av dem för tillfället.
Förutsägelse: Federer def. Kyrgios
var man kan köpa bordtennispaddlar
Mörk häst: Borna Coric
Tredje kvartalet: Nadal återvänder för att möta sina spöken
Rafael Nadal har haft några skäl att le den senaste tiden, men bara när Djokovic inte är i närheten
En av de största frågorna inför 2016 var hur lång tid det skulle ta Rafael Nadal att återupprätta sin plats i topp 4. Och årets första turnering, vid Qatar Open i Doha, gav några svar men höjde också en några fler frågor.
Medan spanjoren verkar ha återupptäckt sin berömda förmåga att vinna matcher genom ren och skär, även när han inte är som bäst, fick hans slappa prestation mot Djokovic i finalen oss alla att undra om han någonsin kommer att utmana serben igen. Lyckligtvis för honom kommer han inte att se Djokovic när som helst före finalen, så det är redan halva striden som vunnit.
Eller är det? Nadal startar mot Fernando Verdasco, mannen som minnesvärt sträckte spanjoren till sin absoluta gräns tillbaka i semifinalen 2009. Gael Monfils lurar också i det här avsnittet, och det gör Kevin Anderson - båda motståndare som kan besvära Nadal, åtminstone på papper. Men den 14-tiden Slam-mästaren bör fortfarande gynnas för att göra kvartsfinal, där saker kan bli RIKTIGT intressanta.
sport armbågsstöd
Du gissade rätt; mannen som är tänkt att möta Nadal i åttondelsfinalen är ingen mindre än Stan Wawrinka, som har gjort Australian Open till något av en hemmaslam de senaste åren. Men schweizarens väg är ingen kakvandring; bland de många stora servrar han kan möta är Lukas Rosol eller Jack Sock (potentiellt i tredje omgången) och Milos Raonic eller Victor Troicki (i den fjärde).
Om vi verkligen får en Nadal-Wawrinka-kvartsfinal kan spöken i finalen 2014 mycket väl förvisas för alltid.
Förutsägelse: Nadal def. Wawrinka
Mörk häst: Jack Sock
Fjärde kvartalet: Är Andy Murrays mål nr 1 en förlorad sak?
Andy Murray skulle behöva spela den bästa tennis i sitt liv för att uppnå sitt mål att detrona Novak Djokovic
Andy Murray har gjort rekord för att säga att vinna Australian Open är hans 'Nej. 1 mål det här året. Och det är inte svårt att se varför; om någon av oss hade förlorat fyra finaler på en enda major, skulle vi klia efter att komma på vinnarens tavla också.
Men hur realistiskt är det målet, när skotten vet att han kan behöva lämna turneringen halvvägs om hans fru går in i arbetet? Ännu viktigare, tror han verkligen att han är tillräckligt bra för att vinna, med tanke på att han har det offentligt uttryckt hopp att Djokovics spelnivå i andra världen skulle sjunka snart?
Murrays dragning verkar dock ge honom lite av en livlina. Han startar sin kampanj mot Alexander Zverev, en begåvad tonåring som skotten praktiskt taget besegrade på Hopman Cup förra veckan, och verkar inte troligtvis stöta på stora problem förrän i den fjärde omgången, där han skulle kunna möta Bernard Tomic eller Fabio Fognini.
Murrays potentiella kvartsfinalmotståndare, David Ferrer, verkar inte heller vara ett oöverstigligt hinder. Ferrer har aldrig varit en stor spelare i stor match, och han förlorade precis i semifinalen i Auckland, en turnering som han har ägt i stort genom åren.
Det ÄR dock ett par anmärkningsvärda namn i det här kvartalet. Lleyton Hewitt, som spelar den sista turneringen i sin karriär, möter sin landsmann James Duckworth i omgång 1 och kan stöta på Ferrer efter det. Och John Isner, som imponerade med sitt stabila spel förra säsongen, verkar ha en relativt klar väg fram till tredje omgången, där han kan möta Feliciano Lopez.
Skulle någon av dessa herrar kunna spåra ur Murrays uttalade mål? Inte troligt.
Förutsägelse: Murray def. Isner
Mörk häst: Bernard Tomic
