Kan amerikanen replikera formen som tog honom till en första Grand Slam-semifinal i Australian Open i januari?
TENNISTORY: Tommy Paul
PARIS – Tommy Paul har inte så många minnen av sin triumf för junioren Roland Garros 2015.
'Jag tror inte ens att banan som jag vann på fortfarande är här,' skämtade han efter att ha vunnit sin tredje Roland Garros huvuddragningsmatch på tisdagen. 'Jag tror att de rev ner det, så det är inte så att jag kan gå förbi banan och säga: 'Titta, jag vann juniorer där!''
Det var på den gamla Court 1, som en gång kärleksfullt kallades 'Bullring', som Paul överraskade Taylor Fritz – och blev den första av tre amerikaner som vann stora titlar det året – på vad som vid den tiden var hans favorityta.
tennis göra över
'När jag växte upp var jag riktigt, riktigt bekväm på lera,' mindes han. 'Nu gillar jag verkligen hård- och grästennis.'
När Roland Garros demolerade 'Bullring' byggde Paul upp sitt spel från grunden under tränaren Brad Stine, och avslöjade en all-out offensiv som har tagit honom över 70 platser i rankingen sedan 2020. Under de senaste 12 månaderna, de 26 -åringen tog sig in i sin första Grand Slam andra veckan i Wimbledon och toppade det med en första semifinal i Australian Open.
Seedad i Paris för första gången i sin karriär, siktar Paul på att återupptäcka den komforten på lerplanen samtidigt som han offras så lite av sin aggressiva spelplan som banorna tillåter.
Paul uppnådde nästan lyft i sin 6-3, 6-2, 6-4 vinst över Dominic Stricker på tisdagen.
© Loic Wacziak / FFT
'Du kan verkligen inte spela samma tennis som du gör resten av året', sa han efter att ha slinkat förbi Dominic Stricker i raka set. 'Allt är långsammare, bollarna studsar inte riktigt, och du spelar mycket djupare i banan eftersom du måste anpassa dig mycket mer. Det finns så många fler justeringar, och inte bara till spelplanen eller spelstilen utan anpassning på varje enskild boll.
'Så jag måste hitta ett sätt. Jag har blivit mer och mer bekväm vecka för vecka på leran, med att ta reda på min spelstil på leran.'
Paul har ägnat våren åt att navigera i den inlärningskurvan och slutade tvåa till Andy Murray på en Challenger i Aix-En-Provence men vunnit bara en match i sina fyra andra utflykter på lerbanan. Mot Stricker på bana 6 slog nr 16 seed ändå 25 vinnare och drog 40 fel från sin schweiziska motståndare för att boka en spännande andraomgång mot Geneva Open-mästaren Nicolas Jarry.
'Jag tror att när jag kommer till Slams under de senaste två åren har jag varit ganska självsäker eftersom matcherna är längre och jag har mer tid att arbeta mig in i matcher', sa Paul. 'Jag litar på mitt spel, så jag tror att jag alltid är mer exalterad på Slams att spela matcher.'
storlekar på racketracketar
Jag vet inte om resultatet i början av året har någon inverkan på denna vecka. Det är en helt annan turnering, annan yta, mot olika spelare. Jag tror att jag spelar mot Nico Jarry härnäst, och han är förmodligen i sin karriärs bästa form, så det borde bli en riktigt tuff omgång och ett bra test för mig. Tommy Paul
Paul var tvungen att hålla sin spänning borta i ohyggliga 72 timmar medan han väntade hela längden av turneringens förlängda inledande omgång för att få spela den första matchen.
'När det är första omgången gillar jag att klockan 11 på morgonen börjar, så du behöver inte sitta kvar hela dagen. Du vaknar och kommer till det, vilket är fantastiskt. Jag avslutade min dag tidigt igår, och jag sitter bara på mitt rum och tittar på ett gäng tennis eftersom jag är redo att åka och jag vill spela. Jag fick tisdagens start så jag ser alla dessa matcher avslutas medan jag väntar på att få spela min första poäng.
'Jag såg just Hubi [Hurkacz] i omklädningsrummet och han spelade för tre dagar sedan, eller något! Jag tänkte: 'Vad har du ens gjort med två dagar emellan?' Det är bara annorlunda och konstigt.
Tillbaka i Grand Slam-rytmen härifrån och framåt kan Paul, som planerar att växa fram en parisisk mustasch under den första veckan, skapa nya minnen på lera det här året?
