Världen nr 1 grundade den amerikanska amerikanen i två nära uppsättningar.
Aryna Sabalenka gjorde en vinnande start på sin 2025 BNP Paribas Open-kampanj och övervann en stark utmaning från McCartney Kessler, 7-6 (4), 6-3 för att gå in i tredje omgången.
Världen nr 1 kämpade för form genom Mellanöstern Swing och vann bara en match av tre som spelades i Doha och Dubai, men förlitade sig på en stark serveringsföreställning för att besegra Kessler, en stigande amerikansk stjärna, på en timme och 32 minuter på domstol 1.
Sabalenka hade haft en ljus start på säsongen 2025, fångat sin 18: e karriär WTA -titel i Brisbane och kom inom en match efter att ha vunnit en tredje raka Australian Open. Men efter att ha förlorat en nära tre-setter till Madison Keys i finalen, sjukdom och apati bedövade hennes framsteg i Mellanöstern.
Matchpunkt: Aryna Sabalenka kämpar utanför Veronika Kudermetova i Dubai andra omgång
'Jag tror att jag inte är så hungrig på domstolen,' sa hon efter en rak förlust till Clara Tauson vid Dubai Duty Free Tennis Championships. ”Jag är på samma sätt som överallt i mina tankar och inte konsekvent på domstolen. De beslut jag fattar på domstolen är lite felaktiga och känslomässigt är jag inte på mitt bästa. ”
Läs mer: Lär känna McCartney Kessler, en före detta amerikansk college -stjärna på väg upp
Under press för att vända saker i tid för Sunshine Swing, mötte Sabalenka en annan tuff motståndare i tidig omgång i Kessler, som behövde ett vildkort för att spela på Indian Wells Tennis Garden för ett år sedan. Under de 12 månaderna sedan det utseendet, Den 25-åriga University of Florida alun knäckte topp 50 Genom att ta hem två WTA -titlar. Hon nådde en tredje final först förra veckan i Austin och tappade bara tre matcher till Anna Blinkova i sin första omgång på torsdagen.
BNP Paribas öppna
Resultat R64 - Kvinnosinglar 7 6 6 4 3Hennes första match mot en värld nr 1-hennes tidigare högst rankade motståndare var nr 3 Coco Gauff, som hon slog förra månaden i Dubai-utgjorde konkurrenskraftig från början. De två startade lördagens kvällssession genom att handla med säkra innehav av Serve; Kessler räddade den ensamma brytpunkten för uppsättningen och tvingade uppsättningen till en tiebreaker. Även om hon hävdade att den öppnande mini-breaken, stormade Sabalenka genom de kommande fyra poängen och hävdade slutligen uppsättningen på hennes andra möjlighet.
Sabalenka öppnade med en paus för att starta den andra uppsättningen och slog back-to-back ess på natten för att gräva ut från ett 0-30-underskott och satte sig två matcher från mållinjen.
Matchen avslutades med en sista otroliga rally, Kessler spelade enormt försvar när Sabaleka försökte ta bort matchen. Det övre fröet lindade slutligen upp punkten med en välslagen volley och kantade in i den tredje omgången på drygt 90 minuter. Väntar på henne finns det unseded italienska Lucia Bronzetti, som upprörd nr 30 frö Magdalena Freçh tidigare på eftermiddagen (Sabalenka leder 2-0).
