Världs nummer 1 stängde en 6-3, 6-2 seger efter 71 minuter söndag kväll i Melbourne.
© AFP eller licensgivare
World No. 1 Aryna Sabalenka lanserade officiellt sitt bud på en Australian Open tre-torv söndag kväll, packade för mycket kraft för Sloane Stephens att vinna sin 15:e raka seger på Melbourne Park.
När han återvände till Rod Laver Arena, gav den tillträdande Brisbane-mästaren Stephens sin nionde förlust i rad efter en utvisning med 6-3, 6-2. Sabalenka har nu vunnit 28 av sina senaste 29 hårdplansmatcher i majors sedan starten av säsongen 2023.
'Det känns som hemma,' sa Sabalenka till Jelena Dokic, som lät 26-åringen leda publiken i en gruppdans för TikTok i slutet av sin intervju på banan.
Se detta inlägg på InstagramEtt inlägg som delas av Australian Open (@australianopen)
Sabalenka hade en 3-0-ledning i handen efter bara sju minuters arbete. Hon sträckte snart ut det till 4-0, innan en kombination av Stephens som anpassade sig till takten som kom mot henne och toppseedet som stramade till såg amerikanen få tillbaka setet på serven. 2017 års US Open-titelinnehavare hade ett spelpoäng för att jämna ut resultattavlan, men Sabalenka städade upp sitt slag till 5-3 – och serverade det.
'Jag är glad att jag i den matchen på 4-3 klev in och jag gick framåt mot nätet. Jag tror att det var nyckeln till att komma tillbaka till den här matchen', bedömde Sabalenka under sin presskonferens.
Efter att ha missat två returer med en 0-40-look på sin motståndares serve vid 1-1, gjorde Sabalenka sin nästa och arbetade Stephens sida vid sida tills hon bröt med ett oberörbart forehand-fall. Ett långt förhandsskott från Stephens resulterade i att hon hamnade bakom ett dubbelbrott, och den här gången såg Sabalenka till att dörren inte skulle lämnas öppen ytterligare när hon säkrade segern på 71 minuter.
Sabalenka vann 52% av sina returpoäng mot amerikanskan.
© Copyright 2025 The Associated Press. Alla rättigheter reserverade
För en plats i tredje omgången möter Sabalenka Jessica Bouzas Maneiro. De två har inte mötts tidigare.
Sabalenkas goda vän Paula Badosa, frö nr 11, flyttade också igenom. Spanjoren höll undan Wang Xinyu, 6-3, 7-6 (5), drog ett volleyfel efter dubbelfel på sin första matchpunkt i tie-breaket.
