Är tennis i en guldålder av sympati?

Novak Djokovic-Jannik Sinner-stormen i en tekopp är en ganska bra indikator på vilken usel tid det är för kontroverser.

Novak Djokovic hade mycket att tänka på när han började jakten på sin 25:e Grand Slam-titel i Australian Open den här veckan. Han är 37 år gammal. Han har ont om matchspel. Han kommer efter ett år då han bara vann en titel (beviljat, det var en dumhet: OS-guld). Och han kan utan tvekan stå inför den svåraste lottningen han sett på flera år, med de tre högst rankade spelarna som alla är inskrivna som potentiella motståndare.

Så det är inte konstigt att Djokovic under mediedagen före turneringen avfärdade internettrollen som gick upp i sin verksamhet för att, i en blixtrunda av ordassociation med en författare för GQ tidningen, det första ordet som dök upp i hans sinne vid uppmaningen 'Syndare' var 'skidor'. Internethatbönder slog honom för respektlöshet mot Sinner (en skidåkare i sin ungdom), och hans svar var rakt på sak.

'Skräp', sa han.

⬆️ TENNISKANAL LIVE: Kommer Novak Djokovic att vinna 25:e major vid 2025 Australian Open?

Så tänk om han hade svarat 'elegant' för Roger Federer, 'uthållighet' för Rafael Nadal och 'karisma' för Carlos Alcaraz? Finns det något behov av en djupdykning i försvaret av Djokovic? Naturligtvis inte.

Det här stormen i en tekopp är en ganska bra indikator på vilken usel tid det är för kontroverser, med undantag för taggiga dopingsagor som ingen förstår ändå. Se dig omkring: vi befinner oss i en guldålder av sympati. Det finns knappt något nötkött på någon av turnéerna.

är det säkert att spela tennis ännu

Sportsmanship är plötsligt, av alla saker, coolt.

Naturligtvis kan hormonellt överbelastade tonåringar och födda vevar fortfarande sätta sitt hopp om störningar på Nick Kyrgios. Men på sistone spelar den avfällingen snäll, går runt och dyker iväg som om någon verkligen dog och lämnade honom som chef. Nu när han inte spelar så mycket längre och letar efter validering i sin bromance med Djokovic (som Kyrgios en gång förnekade som ett 'verktyg'), ser australiensarens upprördhet prestativt ut.

På United Cup sågs Collins himla med ögonen när hon skakade hand med Swiatek, och klippet blev snabbt viralt bland tennisfans på X.

Ändå dör gamla vanor hårt, och media är inte lätt att skjuta upp, så det har varit en hel del surr nu för tiden kring frostiga handslag som den mellan Iga Swiatek och Danielle Collins i United Cup nyligen. Okej, men de kvinnorna har en historia. I allmänhet finns det sällan något mer i handskakningskontroversen än i skidåkningen Sinner-sagan.

Visst, ibland i slutet av en match kommer den ena eller den andra spelaren att blåsa längs nätet, och erbjuda en drive-by palm swipe utan att få ögonkontakt. Människor tycker oftast att det är roligt och – låt oss vara verkliga – det är verkligen ett mer civiliserat sätt att uttrycka ogillande än att peta i den andra spelarens käke.

Daniil Medvedev, frö nr 5 i år, går så långt som att rekommendera att spelare borde vara bättre på att vända andra kinden till. Han sa till reportrar, 'Jag tycker att vi kanske borde vara lite mer öppna för kalla handslag på ett sätt.'

Sportsmanship är plötsligt, av alla saker, coolt.

Faktum är att på båda turerna har ritualen efter matchen dykt upp på senare tid som ett bevis på utmärkt sportsmannaanda, tillsammans med ett övergående rättvist grepp om goda PR. Standardreaktionen efter de flesta matcher sträcker sig från den typ av proforma-handslag du kan byta med killen som precis sålde dig en bil, till en innerlig omfamning och långvarig tete-a-tete som kan variera från rörande till mawkish.

'Det blir nästan en kram, speciellt om du kommer överens med personen', sa Australian Opens nr 2-frö, Alexander Zverev. 'Men jag har själv haft ett eller två ögonblick där handslaget kanske inte var bra.

Zheng Qinwen, fjolårets tvåa i Melbourne och nummer 5 i år, gillar inte att gå överbord åt endera hållet efter en match. Hon är också den sortens sanningssägare som gör tennisfunktionärer nervösa.

'Det spelar ingen roll om jag vinner eller förlorade', sa hon till media. ”Jag ger alltid ett handslag, men inte alltid ett handslag med en smiley. Jag ger inte ofta en kram till min motståndare eftersom jag känner att det inte är nödvändigt för mig. Jag kommer bara hit för att spela en match. Om jag förlorade kommer jag bara att ge dig en grundläggande respekt och det är allt.”

'Det spelar ingen roll om jag vinner eller förlorade', sa Zheng till media. 'Jag ger alltid ett handslag, men inte alltid ett handslag med en smiley... Om jag förlorade kommer jag bara ge dig en grundläggande respekt och det är allt.'

olika tennisgrepp

Respekt är också starkt i Djokovics uppskattning av sina motståndare, något som lätt förbises med tanke på hans specialitet i att leverera beatdowns för lika möjligheter – strunta i alla de där anfallen av skjortor och bråk mot himlen.

'Jag gillar mer Novaks stil,' sa Medvedev. 'Han kan vara tuff mot sin box. Du kan se att han kan bli frustrerad av att motståndaren spelar bra eller något. Men när matchen är över säger han till sig själv: ’Det är klart, striden är klar.’ Han gratulerar alltid sin motståndare, oavsett om han vann eller förlorade. Alltid leende. Jag gillar det här.'

När att vinna blir en vana, gör det också att le.