Det finns de som vill göra det enbart om siffror – och Djokovic tjänar den kronan – men det finns också de som vill göra det om stil, och de som vill titta på andra immateriella saker.
SE: Novak Djokovic pratar med Tennis Channel efter att ha besegrat Casper Ruud i mästerskapsmatchen 2023 Roland Garros.
PARIS (AP) – Frågan var snabb och direkt. Novak Djokovics svaret var långsamt, omtänksamt och avslöjande, levererat i stycken.
'Hur känns det', ville en reporter veta, 'att vara den största manliga spelaren i historien?'
Först, lite bakgrund: Djokovics mästerskap vid French Open 2023, intjänat via en 7-6 (1), 6-3, 7-5 seger över Casper Ruud på söndagen som inkluderade en so-so-start och sedan en kaskad av briljans, förutsatt att hans 23:e Grand Slam-titeln .
Ingen människa har vunnit så många. Efter att ha tillbringat hela sin karriär med att försöka samla på sig lika mycket hårdvara som rivalerna Roger Federer och Rafael Nadal, står Djokovic nu ensam överst på listan. Han hade varit bunden vid 22 med Nadal; Federer, som meddelade att han gick i pension förra året, har 20.
Så, nu, tillbaka till den frågan. I åratal, eftersom de så kallade tre stora dominerade tennis för män, har debatten snurrat över vilken som ska anses vara 'GET' - 'Alla tidernas största.'
Analys: Novak Djokovic har 23 Slam, så är han 'GET'? Den debatten överlåter han till andra
Federer har sina uppbackare. Det gör Nadal också. Djokovic också.
Det finns de som vill göra det enbart om siffror, och Djokovic förtjänar den kronan: Förutom att majorerna räknas har han tillbringat rekordmånga veckor på nummer 1 i rankingen och har vunnit vart och ett av Masters 1000-evenemangen två gånger , medan de andra killarna inte har vunnit var och en en gång.
Det finns de som vill göra det om stil. Det finns de som vill titta på andra immateriella tillgångar.
Sedan finns det de som anser att alla tre män förtjänar att bli hyllade och uppskattade lika mycket. Inget behov av att ta sida.
Och så, låt oss höra Djokovics svar.
'Jag menar, jag vill inte säga att jag är störst, för jag känner - jag har sagt det förut - det är respektlöst mot alla stora mästare i olika epoker av vår sport som spelades på ett helt annat sätt än det spelas idag', sa Djokovic på söndagskvällen, klädd i en röd jacka med '23' sydd på framsidan. 'Jag känner att varje stor mästare i sin egen generation har lämnat ett stort märke, ett arv och banat väg för oss att kunna spela den här sporten på en så stor scen över hela världen.'
Han hade precis börjat.
'Så', fortsatte 36-åringen från Serbien, 'jag lämnar den typen av diskussioner om vem som är störst till någon annan. Jag har naturligtvis en enorm tro och tillförsikt och tro (på) mig själv och för allt som Jag är och vem jag är och vad jag kan göra. Så den här trofén är uppenbarligen ytterligare en bekräftelse på kvaliteten på tennis som jag fortfarande kan producera, känner jag.'
Han fortsatte med att säga vad han tidigare sagt om betydelsen av de fyra stora turneringarna – Australian Open (som han har vunnit 10 gånger), French Open (tre), Wimbledon (sju) och U.S. Open (tre) – och kallade dem 'DE största prioriteringarna på checklistan för inte bara den här säsongen, utan alla säsonger, speciellt i det här skedet av min karriär.'
Det var mer.
Om hur han inte klarade sig särskilt bra under säsongens gryta fram till Roland Garros. Om hur han är en annan spelare när formatet bäst av fem-set kommer till majors ('Han har den här mjukvaran i huvudet som han kan slå på (på) när en Grand Slam kommer', var förklaringen från hans tränare , Goran Ivanisevic). Om den inre och yttre pressen och förväntningarna han känner leder in i turneringen. Om den tillfredsställelse och lättnad och stolthet och tillfredsställelse han känner när det är över och han har vunnit det.
Och så vek Djokovic igen.
Även om han inte tillfrågades om vad framtiden kan komma att innebära, snurrade han saker och ting framåt lite, vilket verkligen antyder att han är avsedd att fortsätta lägga till sin totala trofé.
'Självklart är resan fortfarande inte över. Jag känner att om jag vinner Slams, varför ens tänka på att avsluta karriären som redan har pågått i 20 år?' sa Djokovic. 'Så jag känner mig fortfarande motiverad. Jag känner mig fortfarande inspirerad att spela den bästa tennisen (vid) dessa turneringar, ... Grand Slams. Det är de som räknas, antar jag, mest i vår sport historia.'
Till slut – 450 ord i ett svar på en fråga om 12 – gav han en viss inblick i sitt tankesätt. Kom ihåg: Han är halvvägs till ett kalenderårs Grand Slam, något som senast gjordes av en man 1969, och spelet börjar på All England Club den 3 juli.
Djokovic avslutade med att lägga till ytterligare sex ord för att bilda en mening som borde göra alla andra spelare försiktiga: 'Jag ser redan fram emot Wimbledon.'
Howard Fendrich har varit AP:s tennisskribent sedan 2002. Skriv till honom på hfendrich@ap.org eller följ honom på Twitter på https://twitter.com/HowardFendrich
