Ett år efter att ha behövt operera fotleden för en skada som han ådragit sig i Paris major, har tysken återvänt till de fyra sista efter att ha besegrat Tomas Martin Etcheverry i fyra set på onsdagen.
Den 7 juni 2022 opererades Alexander Zverev för att reparera tre ligament i sin högra fotled efter att ha ådragit sig en brutal skada sent i andra setet av sin Roland Garros-semifinal med Rafael Nadal.
Exakt ett år senare har Zverev återvänt till just det stadiet av Paris major med en chans att radera de smärtsamma minnena efter att ha navigerat sig igenom den nedre fjärdedelen av herrarnas lottning. På onsdagskvällen avslutade tysken Tomas Martin Etcheverrys breakoutlopp med en 6-4, 3-6, 6-3, 6-4 seger och nådde de fyra sista för tredje året i rad på terrebattuen.
'Jag kunde inte spela under de första sju månaderna av min skada. Sedan under de kommande tre, fyra månaderna hade jag fortfarande ont, så jag var inte smärtfri. Jag kunde inte röra mig som jag ville. ', reflekterade Zverev i pressen.
'Men, jag menar, ibland är det också bara att påminna dig själv om vem du var och vilken typ av matcher du har vunnit tidigare. Jag tror att det är viktigt ibland också.'
Zverev hade lagt upp blygsamma resultat under upptakten till säsongens andra Grand Slam-evenemang. Ett nederlag i första omgången mot Chris O’Connell i München följdes upp av avgörande förluster i tredje omgången mot Carlos Alcaraz i Madrid respektive Daniil Medvedev i Rom. Vid Geneva Open snubblades 26-åringen av den eventuella mästaren Nicolas Jarry i semifinalen.
Zverev bjuder på att vinna sin första titel sedan ATP-finalen 2021.
© 2023 Getty Images
Men sedan han trampade sin fot på grund av sin mest konsekventa major-turnering hittills, har nr 22-fröet slagit fram. Två raka set-segrar till start följdes upp av segrar över nr. 12-seed Frances Tiafoe och nr. 28-seed Grigor Dimitrov, den senare som såg Zverev rädda 14 av de 16 break-poäng han mötte för att demontera bulgaren i tre.
Med Etcheverry motverkades Zverevs ledning i ett set så småningom med en inspirerad sträcka av argentinaren, en där världsnummer 49 vann tre raka returmatcher på väg till utjämning och snart tog en ledning i ett tidigt skede i det tredje setet. Hans forehand var ett lysande skott – som ibland påminde om landsmannen Juan Martin del Potro med blixtrande vinnare som närmade sig tresiffriga i m.p.h. avdelning – men Zverevs erfarenhet och överlägsenhet i parets backhand-utbyten hjälpte till slut hans sak att återta kontrollen.
Med Zverev som servar vid 4-3 i fjärde set, höll Etcheverry 15-40 för att komma tillbaka till serven. Hamburgarens backhand kom igenom igen genom att torka bort de två brytpunkterna och han släppte ut ett vrål efter att ha hållit säkert. Efter att hans oseedade fiende höll i kärlek, stängde Zverev dörren vid 3:22-strecket.
'Som jag sa tidigare, det var definitivt en turnering som jag markerat i min kalender i år. Jag är glad över att spela som jag spelar här i Paris.' sa Zverev. 'Jag är oerhört nöjd med hur det går, men som sagt, turneringen är inte över än. Det finns fortfarande potentiellt två väldigt, väldigt svåra matcher framför mig, och jag ser fram emot det.'
2021 US Open-finalisten väntar på vinnaren av en Roland Garros kvartsfinalrepris mellan Casper Ruud och Holger Rune.
