2018 US Open -mästare Novak Djokovic
Alla blickar kommer att riktas mot Novak Djokovic vid årets US Open, med tanke på att serben är på historiens höjdpunkt. Djokovic är en Slam ifrån att bli den första mannen på mer än 50 år som avslutade kalenderårets Grand Slam (vann alla fyra majors under ett kalenderår).
Även om det är en monumental prestation i sig, är det inte det enda serberna skulle motiveras för. Om Novak Djokovic vinner US Open skulle det vara hans 21: a major, och därmed ta honom förbi rekordlistan som för närvarande delas av honom tillsammans med Roger Federer och Rafael Nadal.
Novak Djokovic har alltid drömt om att hålla rekordet för de flesta Slams. Samtidigt jagar han också möjligheten för en gång i livet att vinna kalenderåret Grand Slam eller CYGS. Det är därför självklart att serben kommer att vara under enorm press när han tar domstolen i New York. Han kommer att granskas för varje enskild handling han gör och varje skott han träffar.
Att Roger Federer, Rafael Nadal och Dominic Thiem saknas i aktion skulle göra fokus på serben ännu skarpare.
N
ELLER
DE
OCH
Novak Djokovics strävan efter kalenderårets Grand Slam börjar med en övning på Ashe. pic.twitter.com/wwg9QWjGpr
- US Open Tennis (@usopen)23 augusti 2021
Novak Djokovic skulle ha ett mål på ryggen som aldrig förr, med Daniil Medvedev, Alexander Zverev och Stefanos Tsitsipas som ansträngde varje fiber för att försöka slå honom. Var och en av dem skulle vilja etsa sitt namn i historieböckerna som spelaren som stoppade Djokovic från odödlighet.
Men Novak Djokovic anses inte vara GETEN för ingenting, och han är perfekt kapabel att övervinna alla utmaningar som kommer. Det finns inga linjedomare den här gången heller (Hawkeye live kommer att genomföras på alla domstolar), så serben kommer att ha kontroll över sitt eget öde.
För argumentets skull dock, om Djokovic skulle inte vinna US Open, vad skulle vara de mest sannolika hindren för att få ner honom? Här är en titt på fem saker som, dock osannolika, skulle kunna hindra Novak Djokovic i hans stora jakt på CYGS:
#1 Dubbeltrycket från nr 21 och kalenderårets Grand Slam
Novak Djokovic vann sin tjugonde major i Wimbledon 2021
Novak Djokovic har upprepade gånger gjort det klart att det är hans största mål att slå rekordet för Grand Slam genom tiderna. Rekordet för de flesta veckorna som världens nr 1 var också en del av hans dröm, men nu när han har kryssat i den rutan är hela fokus på Slam -räkningen.
Calendar Grand Slam har utan tvekan aldrig varit så högt på serbernas prioritetslista eftersom han redan har vunnit fyra i rad en gång (tillbaka 2015-16). Allt prat om CYGS började först efter att Djokovic segrade på Roland Garros för två månader sedan, och ljudet har bara blivit högre sedan han segrade på Wimbledon.
bordtennis beer pong
Med tanke på att Djokovic misslyckades med att vinna Calendar Golden Slam vid OS i Tokyo, råder det ingen tvekan om att han skulle vara ivrig efter att slutföra CYGS åtminstone. Och mediahype runt det kommer bara att växa för varje match han vinner i New York, precis som det hände med Serena Williams 2015.
Men att vinna nr 21 skulle utan tvekan vara den största bedriften för Djokovic med tanke på allt han redan har åstadkommit. Och 34-åringen kan känna vikten av det varje gång han kliver på banan.
Trycket kommer sannolikt att öka mångfalden i de senare omgångarna, vilket potentiellt kan påverka honom om han möter en motståndare av hög kvalitet.
#2 En potentiellt brutal dragning
Kan Alexander Zverev eller Daniil Medvedev stoppa Novak Djokovic?
Novak Djokovic kommer att gå in i US Open 2021 utan mycket matchträning. Han kan möjligen ha några svårigheter under öppningsveckan, men han har kunnat navigera i sådana situationer tidigare.
De större problemen skulle dock ligga i den andra veckan, där Djokovic har potential att möta en mängd stora namn back-to-back. Det finns en stark möjlighet att serben kan möta någon som en Grigor Dimitrov eller en Jannik Sinner i den fjärde omgången innan han möter en Denis Shapovalov eller en Matteo Berrettini i åtta sista.
Medan Djokovic skulle vara sugen på att komma förbi dem alla återstår det att se hur han hanterar det värsta scenariot - inför Alexander Zverev i semifinalen och Daniil Medvedev i toppmötet.
Zverev och Medvedev har nått sin topp vid rätt tidpunkt, vilket framgår av deras titelsegrar på Cincinnati respektive Toronto. De har också slagit serberna tidigare, om än i bäst-av-tre-format. Kanske mer relevant, Zverev kom tillbaka från ett set och en paus för att slå Djokovic vid OS i Tokyo förra månaden.
Novak Djokovics största fördel är att Slams har bäst-av-fem-format, där han fortfarande är den obestridda kungen. Men spelare som Zverev, Tsitsipas och Medvedev har stadigt förbättrats, och det är inte otänkbart att föreställa sig att de kommer att slå serberna i detta format för förr eller senare.
#3 Novak Djokovics dåliga rekord i US Open -finalen
Novak Djokovic efter att ha förlorat US Open -finalen 2016 mot Stan Wawrinka
Novak Djokovic har förlorat i finalen i US Open fem gånger (2007, 2010, 2012, 2013 och 2016). Antalet finaler som han har förlorat vid de tre andra majorerna tillsammans? Även fem.
Vid US Open har Djokovic förlorat två gånger mot Nadal och en gång vardera mot Federer, Murray och Wawrinka. Tre av dessa män är inte oavgjorda den här gången, medan Murray är en mycket utarmad version av den stora mästare han en gång var.
Även om statistiken över fem förlorade finaler osannolikt kommer att störa Novak Djokovic mycket, kan det ge spelare som Daniil Medvedev och Alexander Zverev ett extra skott av självförtroende. De skulle tro att serben inte är lika ofelbar på Flushing Meadows som han är i andra delar av världen.
#4 Novak Djokovic själv
Den största spelaren i världen den största domstolen i världen@DjokerNole|#USOpen pic.twitter.com/vO7bSnbixR
- US Open Tennis (@usopen)23 augusti 2021
Herrtennis är just nu i ett skede där Novak Djokovic drar i alla trådar medan de andra spelar andra fiolen. Han vinner när han vill, vilket nästan alltid är. Och när han förlorar beror det oftare än inte på sina egna frågor snarare än motståndarens överlägsenhet.
Djokovic är en spelare som regelbundet upplever mycket intern stress. När som helst kämpar han med flera demoner inom sig själv, och det kan eventuellt komma fram i årets US Open med tanke på allt som står på spel.
Spöket från förra året, där serberna var standardiserad efter att ha av misstag träffat en linjedomare, skulle utan tvekan också få honom att tänka.
Novak Djokovic är en paragon av självförtroende för det mesta. Men när han tappar kontrollen över sina känslor - som han också gjorde vid OS i Tokyo nyligen - kan han bli sin egen värsta fiende.
#5 En kombination av hälsoproblem och de utmanande förhållanden som råder i New York
Novak Djokovic gjorde ont i axeln vid OS
Novak Djokovic fick en axelskada vid OS i Tokyo , och vid den tiden var han inte säker på att det skulle läka i tid för US Open. På chansen att hans axel fortfarande stör honom, kan Djokovic ha det tufft på US Open.
Dessutom har serben ibland kämpat under förhållandena på Flushing Meadows. År 2018 stördes han (som många andra spelare) av den extrema luftfuktigheten, medan 2012 var det vinden som spårade ur honom.
I värsta fall kan en kombination av hälsoproblem och hårda förhållanden på banan kombineras för att skapa ett ogynnsamt klimat för Djokovic i hans strävan efter Slam nr 21. Han har tidigare bevisat att han kan övervinna sådana hinder, men det återstår att se om han kan göra det även när han hanterar det enorma trycket av vad han är på väg att uppnå.
